巳冬

おろしぽんず

でんで

Den 

にゃんにゃん🌱

綺羅

ひ ま り

明日の未来

このは

ゆい

桑鷹三好

ARMY

mackey

本家ギアラ

ののの糸糸

lemon&orange 

第一話「真夜中の極東帝国」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2048年8月、大日本帝国･三井領日本橋。時計の針が既に、12時を超えていた真夜中であった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　強風が吹き、リクルートが発行した大量の求人紙が舞っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは「就職先はいくらでもあるが、希望は無い」という帝国の現状を表しているようだった。　　　


かつての日本政府はどうなったかって?　結論を言うと、崩壊した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2038年にロシア内戦に介入した日本は、復活したソビエト連邦に対して、やがて不利になり、敗北。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
その時に、大量に国民に掛けていた税金が仇となり、国民は遂に暴動を開始。日本は崩壊した。　　　　　
そして、その反乱を押さえつけた企業が、ソビエト連邦との北海道割譲条約を結び、支配を開始した。　　
これにより、北海道は復活したソビエト連邦に支配される事となった。　　　　　　　　　　　　　　　　
　だが、天皇も、京都へ遷都し、新しい支配体制を敷いた。これが、大日本帝国の復活への道のりだ。


東京→三菱領･三井領･ソニー領･NTT領　　大阪→住友領･伊藤忠領　京都･奈良→皇室領　愛知→トヨタ領　三重→ホンダ領　千葉→三井領　茨城→日立領　神奈川→三井領　北陸→三菱領　　九州→トヨタ領･三菱領　
四国→皇室領･住友領･トヨタ領･三菱領･伊藤忠領
という企業国家による、新たな帝国の通称:企業幕藩体制の誕生だ。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中でも、戦前からの財閥勢力であった三菱領と三井領は、おたがいの境界線を、日本橋と丸の内とした。　　
そして、三井領側の三井ビルディングに、若者が座り込んでいた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
その中の、中心人物がいた。名を小林健次郎と言う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼は、大学院を卒業した、夢も希望もない時代を生き抜く事となる人物である。　


だが、彼は言う。「ぶっちゃけ、企業による支配が始まったんなら、契約でも就活楽じゃね。」
それを隣から注意する人物が居た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「おい、健次郎。そんなこと言うと、痛い目にあうぞ。油断は大敵、死への一歩だ。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それを言ったのは、佐藤実。健次郎とは、幼稚園時代からの幼馴染であった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だが、佐藤は、三井領の中核組織、三井本社こと三井物産で働く、言ってしまえば、エリートであった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　健次郎は答えた。「はいはい、そんなお説教はいらねぇよ。佐藤。俺だって、分かっている方だよ」

　　　　　　　

そこに健次郎との恋愛関係的なものを持つ、青木愛奈が登場する。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そうそう、佐藤君が言う事はいつも、変わらないし。言う事、無いんじゃないの?」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう、馬鹿にした感じで言う、青木も父親との関係で、葛藤があった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
彼女の父親の名前は青木道夫。天皇直属の秘密警察で設立当初から働く者だ。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

また、一人、新しい若者が現れたではないか。それは青木の友達、鈴木茉奈だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
彼女は大阪出身だったが、以外にも、大阪人の固定観念を踏み潰すかのように、穏やかであった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「まぁまぁ、落ち着いて。みんなさぁ。」だが、口調はやはり、大阪人であった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
青木も、佐藤も、小林もみんな、いつも鈴木が、最もまともだと思っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　 

隣には、人格型AI三井ココが現れる。彼女は量産型だが、一つ一つに感情があった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　現代の生成AIのような、計算機とは全く異なる存在だったのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「私は鈴木ちゃんの意見に賛成するわ。みんなはどうかな。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　この三井ココは、仕入れた情報をすぐに、三井本社こと三井物産に送っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だが、彼女は実を言うと、他社のOEMじゃないかとも噂されている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「あなたって、他社のOEM?」と聞くと、三井ココは答える。　　「そんなんじゃないよ。私は、私は…」と答える最中に、機能不全になってしまっていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その為、三井ココは本当にOEMかもしれないと、噂されていても当然かもしれない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　OEMとは、他社が開発した技術や製品を契約して、自社の技術、製品として販売する事である。　　　　　　　　　　　　　 

　
若者たちが、真夜中の帝国で話していた時、裏では青木の父を始めとする秘密警察が動き始めていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

untitled

　ある森の中に動物たちが仲良く住んでいる小さな村がありました。
村のはずれの洞窟に住んでいる心優しいライオンさんは、大きな爪を持っているので村のみんなから怖がられていました。

　ある日、ライオンさんは果物が食べたくなったので、村の果物屋さんに行くことにしました。
「リスさん、リスさん。果物をくださいな」
ライオンさんは果物屋さんのリスさんの家の扉をノックしました。
家の中からリスさんたちの声がします
「お母さん、怖いよぉ。」
「よしよし。もうすぐでライオンさんはいなくなるからね」
窓から家の様子を覗いてみると、リスさんたちは机の下にうずくまっていました
ライオンさんは隣の山へ木の実を探しに行くことにしました。

「随分と遅くなっちゃったな」
ライオンさんはお昼になるまで木の実を探し続けました。
「もうそろそろ帰ろうかな。」
木の実を探し終わって洞窟へ帰ろうとしたところ近くで泣き声が聞こえました
「うえーん。うえーん。誰か助けてよお。」
リスさんです。
「おやおやおいしそうなリスさんだな。ここらでちょっくら腹ごしらえとしようかなあ」
乱暴者のキツネさんはリスさんに襲い掛かろうとしました
ライオンさんは飛び出しました
「キツネさんリスさんを襲ってはダメだよ。リスさんが怖がっているじゃあないか」
ライオンさんは怒ってキツネさんをにらみました
「ひっ。ごめんなさい。」
キツネさんはライオンさんの大きな爪と、大きな鬣と迫力におびえて逃げていきました。
「リスさん、リスさん。大丈夫かい？」
「うえーん。ライオンさん。怖かったよう。助けてくれてありがとう。」
リスさんは小さな目から大きな涙を流して泣きました。
「どうしてこんなところにいるんだい？」
ライオンさんは聞きました。
「果物を探しに来たら、木の棒につまずいて、怪我をしちゃったんだよう。歩けないんだよう」
リスさんの小さな足から血が出ていました。
「じゃあ一緒に帰ろうか」
ライオンさんはリスさんを大きな手に乗せてゆっくりと歩きました。
リスさんはライオンさんの大きな暖かい手の中で安心して眠りにつきました。
そんな勇敢なライオンさんの背中を夕日が真っ赤に照らしました。

「リスさん、リスさん。お家についたよう。」
リスさんが目を覚ますとライオンさんがリスさんの家の前まで連れてきてくれていました。
ライオンさんは、リスさんが起きた後にすぐに洞窟に戻ってしまいました。
「お母さん。ただいま。」
「あら、お帰り。遅かったけど大丈夫だったの？」
「あのね、あのね。ライオンさんがキツネさんに襲われそうになったところを助けてくれたんだよう。」
「あの乱暴者のライオンさんが？」
「いいや、ライオンさんはすっごく優しいんだよ」
「そうなの？じゃあお礼を言いに行かないとね」
リスさんたちはライオンさんが住んでいる洞窟へと出かけました

「ライオンさん、ライオンさん。お礼をしに来たよ」
リスさんは洞窟の奥に向かって言いました。
「やあやあ。リスさんいらっしゃい」
「この前は助けてくれてありがとう。おかげで元気になったよ。お礼に果物を持ってきたよ」
「わざわざありがとう。」
「今度うちに遊びに来てね」
ライオンさんがリスさんを助けた話は村中に広がり、ライオンさんは村のみんなと今日も仲良く遊んでいます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

森のライオンさん

兄上は優しすぎる。
敵対したものも、悪魔も、化け物も。皆赦し、温かなその腕の中に迎えられる。
そいつ等が羨ましいなんて、死んでも思いたくない。
俺は腕の中に迎えさせないために敵を皆殺しにし続ける。
俺は、そんな兄上が大嫌いだ。……大嫌いなはずなんだ。
「セト、おいで。」
「あに、うえ。」
嫌われ者の俺に、溢れるほどの愛を注いで。憎まれ物の俺にその温かな眼差しを見せて。
何が面白い？何が楽しい？その言葉さえ、出ることはなくて。
黒褐色の肌に包まれて、心を許してしまう自分が嫌だった。
でも、それより何より、兄上が嫌われるのも嫌だった。
「兄上は？どうしてここにいるんだよ。」
「僕は大丈夫だよ。なんてったって僕は、セトの兄上だもの。」
そういうところだ。自分のことをすぐ棚に上げる所。
きっと兄上は、俺より先に逝ってしまうんだろう。
「イシス姉さまは？ネフティスは？トトは？」
「みーんな宴。僕の誕生日って騒いでる。」
今日は世界で一番尊い日。オシリス兄上の誕生日。
2日後には祈りの言葉が世界中で叫ばれる。憎き俺の誕生日。
「兄上は宴、いいのかよ。」
「僕のプレゼントはセトだもん！」
ニコニコと笑いながら俺を抱きしめる兄上は、先程から俺の獣耳にリボンを掛けては遊んでいる。
「それ、毎年言ってるよな？」
「いいの！！僕がセト大好きだから！」
「だからうつけ者の皇太子殿下なんて呼ばれるんだよ。」
「いーの。」
かかる赤色のリボンは俺の髪の色。
蝶々結びは不格好で、輪っかの大きさは左右違っていて。
「下手だな。」
「辛辣！！！」
それでも、そのリボンは暖かかった。まるで彼の心のように。

エネアドの少年神

小さな手が野すみれを差し出してくる。
こんな小さな花も、この小さな手にかかれば花束になってしまうのだから驚くより他ない。

「僕が大きくなったら、結婚してください。」
「じゃあ私が大きくなったら、弟子にしてください。」

「……どれだけ時が過ぎようと、あたしゃ結婚もしないし弟子もとらないよ。」

その瞬間、ぷにぷにと柔らかそうな笑顔が崩れ、大雨を降らせる。

「どうして？！」
「何で？！」

「何でも糞もない。あたしゃ魔女で、お前らは人間だからさ。」

そう、だから二人が大きくなっても私は変わらないだろう。

それが魔法を使う者の代償。

「……だから言ったじゃないか。」

幼い兄妹。昔話のように食べてしまえばよかったんだ。そうしたら永遠に一緒にいられた。もう少し大きくしてみようと思ったが最後だ。

すみれの花が咲く頃。
思い出の中、笑顔の二人が帰ってくる。

それが人が唯一使える魔法だ。

魔法にかかった魔女の話

怖い話の中に、鏡に向かって「お前は誰だ？」と言ってはいけないというものがある。

それをすると、自分がわからなくなる。
自分を認識できなくなる。

そういう事らしい。
本当か嘘かは知らない。

ただ、それって鏡が必要なのかなぁと最近思う。

お前は誰だ？

私は誰だろう？
私は何だろう？

それを知っている人がいるなら、羨ましい事だと思う。

他の誰に何を言われたからでなく、自分自身の意思で生きてきた。
人の言葉に振り回されず、自分自身と向き合い、本当に自分がしたい事を我武者羅にやってきた。

でも、ふと思うのだ。


お前は誰だ？


誰なんだろう？
こんなに必死に生きて、何をしているんだろう？

お前は誰だ？

誰だろう？
何なのだろう？

むしろ、それに答えがあるのだろうか？


お前は誰だ？


自分に問う。

でも自分が誰かわからない。
何の意味があるのか私にはわかりそうもない。

お前は誰だ？

いらっしゃいませ。妄想割烹「宝无厨亭」にようこそ。
本日は「処暑」。夏の暑さも日暮れには涼しくなり、虫の声も聞こえてくる頃でございます。とはいえまだまだ暑い日も続き、また夏の疲れが出る頃でございます。こちらのお料理でどうぞごゆるりお寛ぎ下さい。

【お品書き】
・先付け　月見卵(温泉卵)
・吸い物　松茸の土瓶蒸し
・向付け(お造り)　ｶﾜﾊｷﾞ、ｶﾝﾊﾟﾁ、ﾀｺ
・焼き物　旬の秋刀魚と酢橘
・煮物　薩摩芋と冬瓜の煮物
・揚げ物　虎魚と季節の野菜(ﾐｮｳｶﾞ、ﾄﾏﾄ、ﾋﾟｰﾏﾝ)※お好みで紅葉卸をお使い下さい。
・蒸し物　枝豆と玉蜀黍の茶碗蒸し(生姜あん)
・酢の物　三種の葡萄と小夏の酢の物
・ご飯、香の物　粟御飯、丘の上にトトキの塩漬けを添えて
・止め椀　太刀魚のつみれ、木の子と行者大蒜の味噌汁
・水菓子（甘味）くず餅

料理に秋の七草を忍ばさせて頂きました。どうぞ最後までお楽しみ下さい。

割烹料理店からの挑戦状「秋の七草御膳」

暑い。
あまりに暑い。

人間の耐えられる気温を遥かに超えている様な日々が続く中、溶けてしまう人が続出した。外はひっきりなしに救急車のサイレンが鳴り響き暑苦しい。まるで蝉の鳴き声だと思う。

あまりの暑さに外出禁止令が敷かれ、屋外スピーカーからは数時間おきにクーラーをつけ、体調に異変があったら医療相談所に電話するよう促されている。
TVやラジオが病院の病床数が限界を迎えているとひっきりなしに伝えているが、伝えたところで増える訳でもない。

「新型ウイルスでも医療崩壊は辛うじて免れたのに、まさか暑さで崩壊するとは誰も思わなかったよなぁ〜。」

溶けた人々を元に戻すには冷やし固めるしかない。その為、大型冷蔵施設のある場所は今や野戦病院と化している。

人は溶けると、やがて沸騰する様に泡が出る。最期は全てが泡になって弾けて消える。

そんな終わり方もあるのかと、バスタブで他人事の様に考えていた。

暑さのあまり

最近、新しい単位が使われ始めた。「拙者単位」だ。拙者単位1〜10まであり「拙者単位的には３ですな。」と言う様な使われ方をする。

何を表す単位かというと、本人の許容量だったりモチベーションを表すモノだ。例えば唐揚げがどれぐらい好きかを「余裕で拙者単位８はある」と言ってみたり、月曜日の朝「出勤。拙者単位１しかない。」とかそんな風に使う。

何故こんな単位が使われだしたかというと、多様性を認めよという同調圧力から逃れる為だ。多様性を認める事を強要されると言うのも変な話だが、今の世の中それがまかり通ってしまう。
そこで人々は『これはあくまでも私の個人的な感覚ですよ？』と宣言する為に【拙者単位】を使用する様になった。
【拙者単位】＝【私の勝手な個人的な話で誰かを非難・批判するものではないです】という前置きなのである。

「拙者単位」はその面白い響きとは裏腹に、使われ始めた背景は中々シュールである。

拙者単位

その社へと続く道は

先日、ユーマと面会を行いましたけれど、もしかしてユーマ、浮気してますの！？わたくしのこと好きなんですの！？

…落ち着いた方がいいですわよね、落ち着こう、落ち着け私…。

トントン

メイド『メイドです。』

ヘアンナ『どうぞ〜！！！』

ガチャン

メイド『最近調子が良さそうですねお嬢様。』

ヘアンナ『ええまあ？』

メイド『今日はユーマ様主催のお食事会がありますが、出席しますか？』

ヘアンナ『…もちろん参加しますわ〜！！！』

ユーマがお食事会を開く！？何が出されるのかしら…。やっぱりお嬢様だから甘いもの！ケーキやマカロン！！けれど、お肉…？刺身かもしれませんわね。けれど、刺身ってこの世の中知ってるのかしら…。


〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

【お食事会当日】

ユーマ以外の王子様も意外と参加していますわね…

大きなシャンデリアに、高級そうな椅子と机、机の上には、お食事の準備がされている。そしてたくさんの人が、このお食事会に出席している。

しかも、ユーマの席は、超高級っぽい椅子。しかもユーマの結婚相手のルート様もその超高級の席に座ってらっしゃる…。

私も席に座り、他の人もたくさん座ると、ユーマが話し始めた。

ユーマ『今日はたくさん盛り上がろうじゃないか！みんな、グラスを持って。』

私は言われるがままにグラスを持った。

ユーマ『せーの、乾杯！！』

全員『乾杯！』

か、乾杯なんて人生でやったことありませんでしたわ…、お嬢様ってそんなことしないのかと…、いや、ユーマがしたかっただけかもしれませんわ〜！！

実は私の席は結構ユーマに近い。けれど私の右隣はルート様で、左隣は知らない男性。王子様かな？というか、集まった人たち、私に絡みにくそう…。なんか変な目で見てくるわ。…もしかしてそんなに私のことが好きなんですの？？…違いますわね。

最近悪役令嬢になってから自信がついたので、今は思い通りみたいな生活をしていますの。前の人生に帰っても、どうせ悲しい生活が続くだけ。

最初にスープが出てきた。味が濃くてとても美味しい。具材も野菜が使われていて栄養満点。最初に出してふさわしい料理ですわ。

ルート『お、美味しいですね〜、ヘアンナ様。』

！？急にルート様が私に話しかけてきた…！これは、食レポをしないといけない流れ！？

私は落ち着いて、急に食レポをし始めた。

ヘアンナ『ええ、味が濃くって、具材も野菜が使われていて栄養満点、体も温まるし、とても美味しいですわ！』

ルート『す、すごい…。』

ヘアンナ『ありがとうございますわ。』

？『お嬢ちゃん、それって食レポってやつ？すごいね！！』

ケイク『僕、ケイク・アローズ。お嬢ちゃんとは初めましてかな？僕は食レポ下手でさ、お嬢ちゃんのをぜひ見習いたい！』

い、今の時代食レポって知ってるんですね…と感心してしまった。ケイク・アローズ…、初対面だからよかったですわ。

ヘアンナ『ごきげんよう、ケイク。お褒めの言葉、ありがとうございますわ。』

ケイク『あ、次の料理が来たよ！』

ケイクは、元気で明るいですわね。

いろんな話をしていると、次の料理が出てきた。


私は、傲慢な悪役令嬢なり。#4

轟音があたりに響き渡った。
それは町の鐘楼から発せられていた。

ゴーンゴーンゴーン

三回目の鐘の音が空気に吸い込まれていくと、町の喧騒がやっと戻ってきた。
町の人々は忙しそうに通りをうろつき、歩き回っている。
僕はそんな街の様子を、ひときわ高い塔の中から見下ろしていた。

その塔は、”月光の塔”と呼ばれる塔だ。
町のはずれにそそり立つこの塔は、罪人が閉じ込められている塔だった。
僕はその塔の”見張り役”として働いている。

塔の内部は螺旋階段と、格子のついた狭い部屋で構成されている。
この塔を決まった時間、決まったタイミングで巡回し、罪人の様子を確かめるのが僕の仕事だ。
カビ臭い湿った空気から少しでも逃れたくて、僕は塔の最上階にある空き部屋へ忍び込んむ。
大きな窓のあるこの部屋は、塔のどこよりも見晴らしがいい。

僕は頃合いを見計らって下へ、下へと降りていく。
一番下の階層まで下り、入り口付近の詰所へと顔を出した。
管理人に帰宅を告げ、僕は帰路につく。

西日が輝く夕空を見上げ、僕は思う。
この日常から抜け出せたらいいのに、と。

僕の家は町の寂れてしまった裏通りにある。
半分崩れかけたその家は、かつて家族がいたころの名残がそのまま残っている。

青いテーブルクロス。
クモの巣の張った水がめ。
そして唯一きれいな状態を保っている花瓶には、一輪の花がさしてあった。

僕はボロボロのマットレスに身を投げ、毛布を頭からかぶる。
なにもせず、ただずっとこうしていたかった。

【連載】英雄の旅＃１

2095年アメリカのサンベルトで日本出身の：|臨《のぞみ》がサイボーグとなった。アメリカは
このことにより豚や馬、鳥、象などの生物のサイボーグを生み出した。また、フランスでは巨大な牛の顔をした2速歩行型のモンスターが現れた。世界政府はこのモンスターを怪獣だと判断し､名前を「ヒ・キミト」さらに、日本では、東京、大阪、福岡などにエビが大量発生日本の街の道を紅色に染めた。そのようなことが起きて、ある一人の占い師はこう言った。「このままでは、サイボーグと怪獣､エビ､そして人類の争いになる。」だが、他の人はそのことを信用しなかった。今日までは。ことの発端は、アメリカである。サイボーグ化した臨や馬、象がホワイトハウスを襲撃したことから始まる。「ふははは、アメリカよ苦しむがいい。」そう言いながら臨は、どんどんホワイトハウスを襲撃していく。アメリカは「我が国が犠牲になっても」と言う思いから臨に核ミサイルを落とした。そんなことはお構いなしに臨は生きている。フランスでも、ヒ・キミトはエッフェル塔、凱旋門、ルーヴル美術館などを破壊していってる。日本では、エビを海に放流する活動が行われている。世界はこの危機を救えるのか。

MECS戦争

突然ですが、わたくし、恋をしてしまいましたの〜！

わたくし、そろそろ悪役令嬢系のキャラになろうと思いまして、キラッキラの美しくかわいい悪役令嬢になろうと決意しましたわ〜！！！

…まあ、この世界の人に迷惑かけない程度の悪役令嬢で。

私はあの王子様に恋をしてしまった。

つまりあの茶髪の可愛い女性とは勝手にライバル関係となるが、あの王子様とてもカッコよかった。…まあ転生？して悪役令嬢になったから、私じゃないしだったらもうめちゃくちゃにしていいのではないか？と思ってしまったので、こうなったのだ。

【トントン】

メイド『メイドです。』

ヘアンナ『え、あ、…どうぞ。』

そういえば私悪役令嬢だったんだ。改めて自覚した。

メイドが今日の予定を話してきた。

メイド『本日、南の国の王子様と面会ですが…。』

ヘアンナ『あら〜！…って、私以前のパーティーでお会いしましたの？』

メイド『ルート様とご結婚された方ですよ。ほら、前のパーティーで結婚報告したあの王子です。』

ヘアンナ『…、あっそうでしたわね〜！！わたくしよく忘れがちでして〜〜！』

メイド『そうでしたっけ…？』

メイドを困らせてしまったと思った。どうやらあの王子様らしい。しかもあの茶髪の可愛い女性は、『ルート』というそうだ。ルート？道？…まあいいや。

けれどあの王子様とまた会えるなんて…。私はとても嬉しかった。

そうと決まれば早速面会の準備よ、ヘアンナ・ペペロンチーノ！！


〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜


【面会の時間】

王子様『やあ。久しぶりだねヘアンナ。』

わ、わたくしを名前呼び…！？タメ口…！？少し混乱するが、おそらくそれだけ親しい仲だったのだろう。王子様はどうやら『ユーマ』というそうで、とてもイケメンで素敵な男性だ。

ユーマ『最近はどうだい？元気にしてるかい？』

ヘアンナ『最近何かと忘れがちですの。昨日の夕食や、人の名前…、もっ、もちろんユーマ様の名前は覚えてますのよ！』

本当はメイドから聞いた。まあ私自身は初対面なので名前すら、いや、ほぼわからない状態だ。

ユーマ『…前は僕のこと呼び捨てしてくれたのに、急にどうしたんだい？』

ヘアンナ『あ…、さ、さっき申し上げたように忘れがちでして〜！ごめんあそばせユーマ！』

すっかりと忘れてた！と思い、反省する。その時だった。ユーマが衝撃の発言をしたのだった。

ユーマ『…もしかして、嫉妬してる？』

ヘアンナ『し、し、し、嫉妬！？ユーマ、いきなりなんで嫉妬なんて言葉…』

ユーマ『僕は「ルート」のことなんて好きじゃないよ。…勝手に結婚させられただけさ。』

ユーマ『君は…僕のことを今もずっと嫌ってたけど、…好きにさせてやるからな、ヘアンナ。』

…え。

……え…？

もう好きです！大好きです！なので浮気してもらっても構わないので結婚しましょう今すぐに！

私が転生する前のヘアンナは、どうやらユーマのことを嫌っていた模様。…しかし、今じゃ私だから嫌うというわけにもいかない。文美のときもそうだが、私は地味でいつも誰にでも優しく生活していた。悪口を目の前で言われないように。

ルートと結婚したのは…、親から何か言われて結婚したのだろうか。

ユーマが話を続けた。

ユーマ『…好きになろうよ僕のこと。』

ユーマ『僕、本気だからね。ヘアンナ。』

まるでゲームの世界？と思ってしまうような面会であった。


私は、傲慢な悪役令嬢なり。#3

メイドさん『お嬢様、パーティーの時間です。』

わ、私地味でいつもこんなキラキラしてないのに、お嬢様って呼ばれちゃった…！？(照)

丁度ドレスに着替えているし、アクセサリーもじゃらっとつけてあるから、これは準備できているってこと…？

少し驚いているが、多分これは夢なので大丈夫だと思いつつ、私はメイドに連れて行かれた。

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パーティー会場というものはこんな綺麗なものなのでしょうか…！！

綺麗で大きなシャンデリア、輝いているお嬢様、王子様たちに、心地良い音楽。

けれど、なぜか私は避けられているような気がした。

みんなが集団に固まっているからだろうか？それとも私がただ思っているだけだろうか？パーティーにいる人たちが私の方を見てこそこそと何かをしゃべっている。

鏡を見た時から思っていたことがある。

アクセサリーってこんなにジャラジャラとつけるものなのか？お嬢様ってこんなに髪の毛金髪のくるっくるなのか？周りの人でこんなにくるっくるなひとはいない。

けれどお嬢様ということは確実だ。メイドもお嬢様と呼んでいた。あの部屋にこの格好ならお嬢様でいいだろう。

…お嬢様にはもう一つ種類がある。

ネット小説や漫画でよく見る悪役令嬢というものがある。

私の今を言葉で表すとするならば、悪役令嬢で間違い無いだろう。この避けられぶり、確かに周りよりは派手だと思っていた。

パーティー会場の人混みの中に入ろうとした時だった。突然大きい拍手の音がした。大きな白い階段から、王子様と思われる立派な服装のカッコいい男性の方が降りてきた。その隣には、ピンクの可愛いドレスを着ている茶髪の女性も降りてくる。あれは、本当のお嬢様なのではないだろうか…？

王子様『改めまして、今日はお集まりいただき感謝します。』

王子様『僕らは、昨日結婚したことをご報告させていただきます！』

【パチパチッ！！】

で、ですよね…(苦笑)

あの女性の方がプリンセスということか。プリンセスはとても綺麗だし、あの王子様の隣にいてふさわしい方だと思う。

その上私は…


ああっ！(怒)


悪役令嬢もう嫌だー！！


私は、傲慢の悪役令嬢なり。#2

あの強い風が吹いたあと、

　　　いつのまにか、

　　　　　身分が下の庶民たちをずっと上から見下し続けた悪役令嬢に　



　　　　　　　　　　　　　　　　　《《転生してしまった！？》》　

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【普通の普通の中学校生活】

モブ1『あははっ！！それ見た見た〜！w、それでさ〜！』

？『あ、あの…』

モブ2『ん？あ、文美さん。』

文美『地理のノート今日まで提出なので…、う、後ろの机の上に置いてください。』

モブ1『ん〜。わかってるよ。』

文美『は、はい。』


モブ1『なんか文美さんってさ〜。』

モブ1『the・モブキャラだよね〜』

✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧

私は|文美《あやみ》。ただの学級委員(をやらされた)。中学生だ。

義務教育なので仕方がないのだが、私は学校に行きたくないと思ったのがこの頃。

何回やっても努力が認められないのが今の現状だ。

なので平和に過ごしているようなふりをしているのだが、限界もあるんだと改めて自覚した。

この世界でやっていけるのかも不安になってきた。

『ヒュー！(風の音)』

風の音だ。いい音だなぁ…

✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧･━･✧


…あれ、ここは一体…？

豪華なシャンデリアやアフターヌーンティーのセット、高級そうなベッドなどがいろいろある。まさにお嬢様が住むような部屋だった。

鏡があったので見てみた。そこにあった光景は…

金髪のクルックルの髪の毛に、ピンク色の目をした綺麗なお嬢様がいた。

…私、


　　　　　　　　　　　　　　　　　《《お嬢様になっちゃいました？？》》　




私は、傲慢の悪役令嬢なり。

ポン酢がSNSに初挑戦してみた！

ポン酢『SNSってどうやって使うんだろう。みんな知ってる？』

ポン酢は、冷蔵庫の中にいる他の仲間たちに、SNSの使い方を聞いてみました。

醤油くんが答えました。

醤油『知らねー。てか、ポン酢でもSNSできるのかよ。』

ポン酢は笑いました。

ポン酢『今の時代、ポン酢でもSNSはできるよ！もちろん醤油でもね。時代遅れだよ、醤油くん。』

ポン酢はSNSを触ってみました。あれ、あれれ？使い方がわからない！使い方のページにも飛べない！どうしようと、困ったポン酢。

その時、ソースちゃんがこう言いました。

ソース『こうやるんだよー。』

ソースちゃんは、ポン酢にSNSの使い方を教えてくれました。なんて優しいんでしょう！･:* .\(( °ω° ))/.: 

ポン酢『ありがとう！』

ポン酢はソースちゃんに感謝しました。

ソース『あ、ポン酢くん。私の投稿にいいね押してね！』

醤油『お前SNSやってたのかよ。』

醤油くんはソースちゃんにつっこみました。

ソース『な〜に言ってんの。あいつを追い抜くために私やってるんだから。』

ソースは、スマホの画面を醤油に見せました。

ソース『このゆずポン酢ってやつが、今のSNS界のナンバーワン！よ。毎日、ゆずポン酢を使った料理を投稿してるの。』




【悲報】ポン酢は時代遅れ。今の時代は、ゆずポン酢！
ゆずポン酢が今バズっています！
もうポン酢を使うのはやめましょう！
ポン酢ではなく、ゆずポン酢を使いましょう！
SNSで話題のゆずポン酢が、毎日ゆずポン酢を使った話題の料理を投稿。
ポン酢は終わりだ。さらば。

ドカーン！！！W(`0`)W












　　終
制作・著作
━━━━━
　ポン酢

ポン酢のSNS

私は自分の無知に驚いたが、同時に安堵の溜息をつく

変容の瞬間：彼らの交差点で織りなす絆

プロフィール
主人公↓
名前　百目鬼
性別　男
性格　弱々しい
年齢　16
一人称　僕（偶に俺
種族　妖怪
職業　学生
好き　チョコレート
嫌い　犬
サンプルボイス　「ハッピーエンドなんて誰が臨んだの？」
その他
後に明かされていきます。


妖怪学校

　その10最終回神有月の修学旅行後編
僕は直ぐにスマホだしチャットアプリ送信がないか見た、らこう書いてあった、望月加奈[延永くんに告白してみたけど返事待ちです』僕は［頑張って』と返した涙を拭きながら急いで部屋に戻った『遅くなっちゃだごめん』申し訳ない気持ちで言った、皆は『気にするな』と言ってくれた、僕は布団の中でどうすれば良いのか考えてた、(僕はどうすれば良い)、(告白すれば良い？)その時僕の頭に転生前の記憶がよぎった、忘れていた記憶『櫻木お前は良いやつなんだと思う』植田直哉が言った、櫻木憲史(さくらぎけんし)僕の転生前の本当の名前、僕は今は大学生だが部活仲間の植田直哉とは連絡をとり続けていてた、植田は続けて言った『お前の好きにすれば良いと思う自分の為に生ていいし人の為に生きたって良い、自分で決めろ迷うな勿体無い』、続けて言う『好きな様に生きろ』これが記憶、僕はこの後後悔して寝た時に転生したんだ(僕の後悔それは青春の日々)
　朝早く僕は部屋から抜け出し庭園に来た、そこには小田さんと望月さんが手を繋いでいた、僕の心は決めていた『望月さんおめでとう、私の分も幸せに生きて』、涙を出るのを必死に拒みながら言った、桜崎さんは嬉しそうに言った『桜崎さん私の願いを聞いてくれてありがとう』続くけて言う、涙が溢れてきた『桜崎さん神有月の10月は、何でも願うことができる、お願いすることができるんだよ、神様が教えてくれた水族館の時私の恋を願ってくれた事』涙が溢れ出てきた、涙が地面に落ちる桜崎さんは涙を目一杯流しながら言った『ありがとう！』その時風が吹き荒れ、赤色の木の葉が舞視界を隠した、僕にはニコリと笑った望月さんが見える気がした

　『ぅゔ』太陽の光を感じる、仰向けにする為ねがいりしようとした時、ベットから倒れて目が覚めたら、机に椅子男物の本、(ここは櫻木憲史僕の転生前の世界)体を触ると胸の膨らみが無く、髪も長く無かった、ポケットに何かあり何か見てみたシンプルなお守りで家内安全と縁結びが描かれていた　おしまい

　ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残りますその10神有月の修学旅行後編　最終回

ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残ります総集編

人物像です、
　小田延永(おだのぶなが)絶対的イケメンのラブコメ的主人公とても明るい陽キャて人気者彼は桜崎さんに思いを寄せている様で
　望月加奈(もちづきかな)、赤い髪の明るい女性、ラブコメ的ヒロイン、望月財閥の娘、延永くんに思いを寄せている様で
　桜崎夢美(さくらざかひかり)、転生してしまった本当の主人公、望月と延永くんのラブコメをラジオを聴くかの様に遠くから見ている陰キャ、美女だか話すが苦手この事は転生前のことが関係している様で
　植田直哉(うえだなおや)転生前の部活仲間で陽キャ、転生前の僕の友達、陽キャに好かれる陰キャ(転生前の僕)です
神無月新藤(かんなづきしんどう)ノリが良い陽キャ、ラブコメで言うとちょっかいかける系

　短編小説息してない
　桜崎さんは今日も一日テレビと漫画を観ながらゴロゴロします特に面白いのがラブコメ漫画(私を分かってくれてないが大好き)、漫画の中、斎藤さんスキー楽しい、ええ楽しいわ、
想像してみたら望月さん、(延永くん、スキー行こう)、(望月さんいいよ)(キャ　キャ　キャ)えへへ『お母さん大丈夫かい夢美』お母さんが心配している(楽しくて息してない桜崎) (想像豊か)これもいいなぁとても気に入っているみたいだね、桜崎さん！　おわり

　短編小説その2望月家の1日
　望月家は朝早くボディガードマンがついていきランニングに出かけどうやって延永くんと話すか考えています(今日はうーん違うかな)
朝ごはんを食べ登校開始、延永くん居ないか探し長ら学校に行きます(今日は見つけられなかった…)昼休みに昼ごはんを食べ6限まで過ごします、空き時間も延永くんと話す機会を伺っています、その後部活そして習い事夜遅くご飯や風呂を済まして反省会(話に行ったの駄目だったかな…)深夜12時お休みなさい　おわり

ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残ります前書き

その9神有月の修学旅行中編
　昼頃、バス乗り動物園に向かっている、県1番の大きさらしい、田んぼとを抜けると住宅街が多くなり、マンションが出できた、動物園を少しだけみる事が出来たが、通りすぎ駐車場にバスが停まった、班ごとに分かれ、入り口から入った、
　少し眩しく僕は目を擦った、その間にも、ゾウの鳴き声や動物の鳴き声が聞こえた擦るのを止めると、建物がいくつもあり、小さく見えるが動物は必ずいた、僕は見惚れていると、肩を叩き望月さんが『行くよ桜崎さん』明るく言いっていた僕は『うん』と言ってついて行った、少し急だが、道の先を登りライオンのコーナーにだとりついた、ライオンもお昼時なのかご飯を食べていた、桜崎さんや神無月さんは観劇の声を上げている僕もしばらく見ていた、次に向かったのは細長い建物の中に入ったらコアラがユーカリを食べる姿を見るために沢山の人がおり、一通り見た後通り抜けるのがとても大変だった

　僕達は、昼ごはんを食べ終わり、小動物コーナーに向かった、着いた所は小さな建物で中に入ると、従業員が歓迎してくれた、『いらっしゃい』、僕は眺めていたが他の皆んなはうさぎモルモットなどを見ていた、僕は1人でモルモットを見ていると、気を使わせてくれたのか、モルモットを触らせてくれた、従業員は『優しく撫でてね』と優しい声で言った、僕は後ろから頭の方に撫でると気持ちがいいのかぐったり倒れた、僕達は、微笑ましい感じで笑った、従業員さんも『気持ちがいいんだな』と笑った、僕たちは遅めのお昼ご飯を食べバスに戻った

　僕はバスから降りると大きな建物に驚いた、沢山の建物があり一つ一つが高く繋がっていた、ここが僕達が泊まるホテル、着くと先生がチェックインを済まし、部屋に案内してくれた、『夜ご飯まで自由時間』と先生は言った、部屋の奥に入ると、畳部屋、真ん中に和風のテーブル、壁紙とても美しく、畳の匂いを感じた、着くと荷物を置き、望月さんが優しい声で喋った、『桜崎さんついて来て』そう言うと、建物から離れ敷地ないの庭園に入った、入ると望月さんが『はい』と僕にお守りを渡してくれた、シンプルなお守りで家内安全と縁結びと書いてあった僕は不思議そうに『これは』と聞くと、『貴方のお守り持っといて』と望月さんは言ったそう言い僕と望月さんは客室に戻った、
　僕は、花柄の浴衣を着ている望月さんが色々教えてくれたからだ、望月さんは、紐を結ぶと『良い感じだよ桜崎さん』優しくいった望月さんは華やかな水色、小田さんと神無月さんも浴衣を着ていた、風呂終わりに、小田さんが着たらと皆んなの分を持ってきてくれたから、僕達はゲームコナーに向かった、ホテルのゲームコーナーなら大きい方でメダルゲームも少しはあった、僕は望月さんと一緒にクレーンゲームをしていた、望月さんは難しい顔てボタンを押すが取れくて(しょぼん)として可哀想だったから僕がとって望月さんに渡した、望月さんは明るい声で『ありがとう』と言った、
　話し声が聞こえるおぼんには蟹の味噌汁に刺身すき焼き僕は宴会場にいた、前の席にいた小田さんが話した『皆お疲れ様でした』そう言って、望月さんや神無月さんにもコップに飲み物を入れてくれた、神無月さんに入れている時望月さんが喋った『ご飯美味しいね桜崎さん』明るく行った僕も『そうだね』ニコニコしながら返した、僕達は今日一日の出来事を話し合った、僕も一応一通り喋っることが出来た
　ご飯を食べ終わった後、望月さんと小田さんがいて、暗く見えなかったが告白をしている様だった、見た僕は直ぐに庭園に着くと僕はしゃがみ込み顔に手を当てた、何と言えば分からないかった、何故か辛い気持ちになり涙が止まらなくなった私は小声で涙を出しながら言った『小田さんの事好きなんだ』　おわり

ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残りますその9神有月の修学旅行中編

　その8神有月の修学旅行前編
修学旅行日当日、僕達は新幹線に乗り目的に向かった、新幹線内は雑談が聞こえ僕は窓を見ていた
修学旅行の日程は一泊2日、短めだがその分、登山の費用になっているだと思う、窓を見ている時望月さんは話しかけて来た『桜崎さん、最初は水族館だよ楽しみだね』楽しみそうに言った僕は、『そうだね』と言った、新幹線で都心の方まで来た、バスで水族館に行くらしい、ここで班に分かれバスに入り、水族館に着くまで目は窓の景色を眺めていた、田んぼの後ろに山が見え、時々住宅街がででくる、森の様な所に行くとバスは停まった、降りる人から歓声が聞こえる、見てみると細長い建物で階数は少ないと思ったが、それでも赤色の屋根に感激が止まらなかった、望月さんは話したいわけではななく、口にからでた様に喋った『すごい、』僕らは班ごとに分かれ水族館にの中に入った、僕らは日本海の海コーナに行った、水槽がいくつもありタコやウツボやエビカニなどが居た、更に進むと巨大水槽があり、サメ、小魚、ブリや鯛などの中ぐらいの魚がおりまた違う感激に包まれた、その時望月さんが肩を叩いて僕を見ながら言った『2人で回ろう桜崎さん、一緒に水族館見れてなかったからさ、延永くんと神無月さんに少し離れるだけだから』そう明るく言うと僕の手を引っ張り、僕を海底トンネルに連れ行った、僕はついた後こう言った『小田さんと回らなくて良いの？』、望月さんは少し黙りこう話した『良いよ今は桜崎さんと回りたい』そう言言った後『行こ』元気な声で言った、トンネルを抜けると2階に上がり、アシカ、アザラシゾーンに行った、窓越しでも中は寒そうだと感じた、その時アザラシが海に飛び込め、歓声が湧き出た望月さんも喜んで歓声に入っている僕は、来てくれてありがとうといってる様な気がした、次に来たのは世界の海、少し小さい水槽だか、タツノオトシゴ、チンアナゴ、エンゼルフィッシュ、など小さい魚がいる場所だった、観ながら少しづつ進みくらげゾーンに入った入ってみると暗く丸い水槽に居るクラゲが良く見えた、僕は観察している時望月さんに手を引っ張られ、すごく小さな神社あり望月さんは優しい声でこう話した『ここは、縁結びの神様がいてね、今みたいな10月になると沢山の神様が集まり、交通安全も家内安全も全部ここで願える様になるんだよ』、そう話すとお賽銭を入れ手を合わせ始めた、僕もお賽銭を入れ願った
(望月さんの恋成功する様に)小田さんに言われた事も過ったが、楽しそうな望月さんを見ると応援しないなんで出来なかった

　イルカショーが始まった、僕と望月さんは無事に小田さんと神無月さんと集合出来た、ここで集まり観ていた班がいるか確認する為ここに来るにと書かれていたからだ、イルカの解説が始まる、イルカ達は、ジャンプしたりボールをタッチしたり解説に合わせ激しさが増す、僕達は夢中になり話せて無かった、イルカ達の大ジャンプ、海水が飛び出し前の席の人にかかっていた、僕達は班と一緒に次の場所に向かう　終わり

ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残りますその8神有月の修学旅行全編

　その7光が登山
登山当日、揺れる車内には雑談が響き渡るバスで光が山麓まで行くのだ、光が山は山頂近くまで歩道がしっかり整備されて目標の目的地まで車で行ける程の交通の良さ、初めての登山にピッタリだから、此処が選ばれた一つの理由な気がする麓に着くと班ごとに分かれた我々は7班、小田さんの掛け声のあと登山を開始した、望月加奈『頑張るぞー』最初は楽しくいけたが30分立つと僕は辛くなって来てこう思った(転生前のころアウトドアなんてしてこなかったからかな)そう思った時、神無月さんが驚いた様に話した、『皆んな鹿がいるよ』、指を指した皆んな一斉にその方向を見つめた、皆喋れなかったが力が出た気がする、僕たちは目的地前の休憩所に無事着くことができた、着いたら直ぐに疲れた声で望月さんは言った『これで半分命がいくつあっても足りないよ』僕もそう思い『本当に疲れた』息切れをしながら言った、僕達は休憩した後目的目指して歩いた、皆んなが『疲れる、駄目だ』意外言わなかったのは本当に疲れんいたんだと思う

　小田さんが嬉しそうに言った、『目的地に着いたんだ』景色は山頂に劣ると思うがそれでも十分美しかったそう思った同時に、望月さんが声を高く上げ嬉しそうに『やっほー』口を大きく開けっ言った、僕も続けて『登山したぞー』と大きく口を開くて言った山彦で2人の声が戻ってくる、神無月さんと小田さんも息を合わせて『登山したぞー』2人だった分音が大きく鳥が逃げ出すほどだった、望月さんは嬉しそうな声で言ってくれた『やったね桜崎さん私達目的地に着くことが出来たよ』口を開けニコニコしながら言った、その後他の人にも話に行こうと望月さんは言ってしまった、景色に浸ってる時小田さんが僕の目をめて言った『あの時望月さんを見守ってくれてありがとう』僕は少し驚き『分かってたのか』小田さんは話を続ける『応援してみまる事も大切でも自分を不幸になるまで応援しちゃ駄目だと思うだ』優しく言った、僕は何も言えなかったが僕の心の中に入った気がする、望月さんは神無月さんとの話は終わり、小田さんに話す様だった僕は言われた事を考え続けたら気がついたら下山していた、バスに戻り、頭に残っていたのは、小田さんに言われた事と、近くにある修学旅行の事、修学旅行は登山のメンバーで周るらしい、何とも言えなん気持ちのまま僕は帰宅した　おわり

ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残りますその7光が登山

　その6望月加奈はショッピングモールでリベンジしたい後編
半径10メートル以内に、小田、望月、僕揃ってしまった、僕はすぐ立ち去ろうとしが、小田さんが止めて話した『桜崎さん偶然だね、良ければ一緒に遊ばない？』、そんな事僕は出来るはずがない、望月さんの恋を邪魔するなんて出来ないそう思いながら話した、『2人の恋を邪魔する事ないて出来ない、そろそろ行かないと』2人から離れようとした時、小田さんは噛み締める様な声で言った『桜崎さんと一緒に遊びたいんだ』声が大きくなっていた、驚いたが僕の意思は変わらない、友達望月さんの恋は邪魔出来ない、真剣な声で言った『ごめんなさい小田さん』、僕は離れ始めた20メートル離れた所で、小田さんが『桜崎さん』と言ったのを聴いた、僕は早歩きで人気のない公園まで走った、チャットアプリの更新の音がなる、僕は座りこんだ呼吸が荒くなる、乱れる、私は胸に手を奥とほを赤くしながらこう思った(ドキドキが止まらない)
　ショッピングモールの終わった後のことをチャットアプリで詳しく教えてくれた
望月加奈［見つかった時はどうなるか思ったけど無事で良かった、とても楽しかったよありがとう］
桜崎夢美［そう良かった、来週郊外学習の山登りもあるからそこでも距離を近づけれると良いねがんばれ］
望月加奈［うん！］

　郊外学習、高校生活の修学旅行の次のビックイベント！その名も光が登山
僕は今教室にいる登山メンバーを選ぶから、『ガラー』先生が入ってきた、『皆さんいよいよ光が登山ですね皆さんには登山メンバーを4人決めてください15分上げますはじめ』
僕は始まるまでメンバーを決めるならどうしようか考えていた、(やっぱり望月さんとついてくるのが小…)その時軽く『ドン』と叩かれた叩かれると同時に『ドーン』と知っている声がする振り返ってみるとやっぱり望月さんだった、望月さんはこう話した『桜崎さん決めてないよね一緒に登ろうよ人数揃えるから！』僕も登る人がいなかったから『うん』と答えて一緒に登る事になった、『桜崎さんそこにいてね！』そう言った後知っている小田さんを除き1人連れてきていた、最初は分からなかったが直ぐに思い出した、『神無月真藤さん』そう僕が言った後、小田さんがこう話した『やっぱり知っているから楽でしょ』話に続いて望月さんは『そうだね楽だよ』
こうして決まったのが、望月加奈、小田延永、神無月真藤、僕を入れて4人のグループで登山する事になった　おわり

ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残りますその6望月加奈はショッピングモールでリベンジしたい後編

初めて小説を書かせて頂きます気長に見てくれると嬉しいです
『ぅゔ…』太陽の光が感じるでも僕は起きたくなかったから太陽の光を無視し続けるだって(昨日の…)頭に想いよぎってきた辛い出来事でも起きなきゃ行けない仕方なく体を動かした『あれ？体が軽く感じる‥うわ！』ベットから転げ落ちた僕はある事に不思議に思う(あれなんで胸に膨らみがあるんだろうって、)そうこれから始まる長い物語の始まりである
　僕は今鏡の前で歯磨きをしているそう僕は女性になったしかもとてつもない美女に、青い髪に曲線美な体、胸もかなり大きい、なぜ僕は女性になってるのか知らないが身体が勝手に動いて僕を連れっててくれる着いた先は学校玄関に着くと、知らない男性に声を掛けられた中々のイケメンでクラスに1人いるかいないかぐらいの、『やぁ白鳥さん放課後カラオケ行かないか？』僕はどうすれば良いのか迷ったけど体が勝手に動いたんだ『悪いけど用があるのダメよ』ってその男性が動き回っている余程ショックを受けたのだろう僕は頭の中で僕の意思ではないよ気の毒にって思うことにした
　教室に入った時女性に声をかけられた『おはよう延永(のぶなが)くんまだ来てないんだね』
その女性は赤い髪で曲線美とても可愛いかったまるでラブコメのヒロインみたいだなってそう思いながら話を返した『そうだねまだ来てないだけで来ると思うよ』我ながらチキン野郎だ当たり障りのない中途半端な事いっちまったなって後悔しているとき『ガラー　バタっん』誰かが教室に入ったみたいだ誰だろうと見始めたときにさっきまで話していた女性が動いた『おはよう延永くん！』さっき話した時より声が高くなった様だった延永が喋った男の子でイケメンラブコメの恋愛いじる人の髪の色さっきカラオケ誘った人より比べものにならなかった『うん、おはよう望月さん』あの女性は後で聞いたとこによると長野県の方の財閥系の娘らしい、戦国時代の望月千代女が子孫なのも後から分かる事だ、僕はニコニコしているなぁと微笑ましく見ていた、あの頃だってそうだ僕は陽キャが話しているのをラジオの様に聞いているのが好きだその方が皆んながきづつかないで済むからそう思っていたその時延永が僕に近づいてきた(話しかけってくるどうしよう)って考えていたら延永が『おはよう桜崎さん』僕に話しかけてきたどうやら僕は桜崎というらしい名前を知った僕は人と喋るのが苦手だから慌てて『おはよう』って返したそしたら不思議に思っているのを隠していると思ったすぐに延永は他の人喋り始めた嫌われたのかなって思ったんだ　おわり


ラブコメのサブヒロインに転生した俺なんとか生き残ります

俺が初めて『人気女子高生YouTuberのらぁら』のことを知ったのは半年前だった。
ライブ配信をやっていたから試しに見てみた。
見た瞬間、らぁらは俺の推しになった。
グッズが発売するたび、どこへでも買いに行った。
何よりも俺と同じ高校生にこんな子がいるなんて、そう思った。


自分で言うのもどうかと思うが、俺は校内で1位2位を争うほどモテている。
でも、どうして彼女をつくらないかって？それはもちろんらぁらと言う存在があるからだ。
告白される、でも付き合わない。
そんな距離感を大体の女子とは保っていた。
あの日までは。


俺はいつも通り下校の準備をしていると、廊下に呼び出された。
告白？と思ったが、同じ委員会の人が俺に用があっただけだった。
半分残念、半分ホッとして教室に戻ろうとすると、前の方で鬱陶しそうに女子が男子を追い払っているのが見えた。
その子が何となくらぁらと雰囲気が似ていたのは気のせいだろうか。
とりあえずその男子の後を追いかけて行って注意(というか半分脅しだけど…)しておいた。
戻ってくるとワークが床に散らばっていた。
どうやら誰かがぶつかったらしい。
その後ワークの片付けを手伝った。
その時にこんなことを言った。
「大丈夫？なんでこんな最低な人たちしかいないんだろうね。斉田にも一言言っておいたらからもう安心だよ！」
自己紹介もしなくちゃだし、手伝うのがいいと思ったから、
「俺の名前は木波冬矢。これからよろしくね。あ、ワーク職員室まで持って行くの手伝うよ。」
「あ、ありがとうございます。」
その声がらぁらに似ていた。
し、めっちゃ可愛かった。せっかくだから名前、聞いておこう。
「名前なんていうの？」
「水田ららって言います。」
「ららちゃんって言うんだ。可愛い名前だね。」
名前までらぁらに似ていた。
「冬矢君こそかっこいい名前だと思います！」
「っ…。ありがとう。じゃあ、敬語なしにしようか。」
そんなこと言ってくれる子は初めてだった。
だから照れ隠しに言ってしまった。
「はい。じゃなくて、うん。」
「あはは。ららちゃん面白いね！」
話をしていたらあっという間に職員室についてしまった。
ここで俺の出番は終わった。
「着いたね。じゃあ俺はここまで。また明日！」
「うん。また明日！」
ららちゃん可愛かったな。
また学校で会ったら話しかけよう。

昇降口を出ると、空が夕日でオレンジ色に染まっていた。
その色は見方によってはピンク色に染まっているようでもあった。


私の片思い　#2

私は水田らら。ごく普通の女子高生だ。
あえてみんなと違うところを挙げるとするならば…『らぁら』という名前でYouTubeをやっていることだった。
でも学校の『らら』と、YouTuberの『らぁら』は全く違う。
まず、性格。それに、メイクをしているから『水田らら』が『らぁら』と同一人物だと気付くこともない。大前提として、バレないようにするため人にはあまり関わらずにいた。

「はあ。疲れた。」
「どうしたのらら？」
彼女は親友の赤城萌。
私の相談役でもある。
「聞いてよ！萌〜」
「ん？」
「あのさー、YouTubeやってることバレそうなんだけど…」
「それヤバくない？というか誰？」
「隣のクラスの斉田亮。さっき廊下で『らぁら』さんじゃないですか？って聞いてきて、違うっていくら言っても聞かなかった。」
「たまにいるよね、そういうめんどくさい人。」
そうこう話をしている間にチャイムが鳴った。
「じゃあ、後でね！」
「うん。」

休み時間になった。
萌の席に行こうとしたら先生が、
「ちょっと水田、話がある。廊下に来てくれないか。」
「あ、はい。わかりました。」
そう言われたので仕方なく廊下に出た。
「水田は教科係だろ。だから数学のワークを今日中に集めて放課後職員室まで持ってきてほしいんだ。よろしくな。話はそれだけだ。次の授業に遅れるから早く教室に戻れ。」
「はい…」
なにあの先生。
言いたいことだけ言って戻ってっちゃったよ。
まあいいか。
というか萌に報告しなくちゃ。

「萌、ごめん。帰りは一緒に帰れない。」
「オッケー。頑張ってね！」
「なんで知ってるの？」
「なんとなく察した。」
「なんで察するの〜？」
「次の授業始まるよ。」
誤魔化したな。
まあいいか。

放課後になった。
職員室に行かなくちゃいけないからワークを持って教室を出た。
すると後ろの方から聞きたくない人の声が聞こえた、そんな気がした。
気のせいだと思って振り向くと斉田が来ていた。
「どうしたの？」
少しつっけんどんな声で聞く。
「やっぱり『らぁら』じゃないんですか？」
「だから、何回も違うって言ってるでしょ。しつこい男は嫌われるよ。じゃあね」
そう、少し怒りながらでも冷たい声で言ったらあっさりといなくなった。
だけど今度は誰かがぶつかってきた。
本当に最悪。
おかげでワークは拾わないとだし。
そんなことを考えているとぶつかった相手が逃げていった。どれだけ走っても追いつきそうにないな。
結局こうなるのか。
すると、男子の声が側で聞こえたと思ったらワークを拾うのを手伝ってくれた。
こんないい人もいたんだ。
そう思ったら、
「大丈夫？なんでこんな最低な人たちしかいないんだろうね。斉田にも一言言っておいたらからもう安心だよ！」
そうアイドルがするようなキラキラスマイルで男の子が言ってきた。
「俺の名前は木波冬矢。これからよろしくね。あ、ワーク職員室まで持って行くの手伝うよ。」
めっちゃカッコいい…、この学校にいる人とは比べ物にならないぐらい。
なんていうかこう、急にアイドルが目の前に来たような、そんな感覚になった。
「あ、ありがとうございます。」
「名前なんていうの？」
「水田ららって言います。」
「ららちゃんって言うんだ。可愛い名前だね。」
人生で初めて私の名前が褒められた。
「冬矢君こそかっこいい名前だと思います！」
「っ…。ありがとう。じゃあ、敬語なしにしようか。」
「はい。じゃなくて、うん。」
「あはは。ららちゃん面白いね！」
話をしていたらあっという間に職員室についてしまった。
「着いたね。じゃあ俺はここまで。また明日！」
「うん。また明日！」
冬矢君と別れて私は職員室の中に入っていった。
冬矢君と一緒いるとドキドキしっぱなしだったな。
手に汗を書いていることに今気付いた。
用件を終えたあと昇降口を出ると、空が夕日で赤い綺麗な色にに染まっていた。
その色は私の気持ちを表しているようでもあった。
今度、冬矢君にYouTubeのこと話してみようかな！
​
私の片思いが今、始まる。

私の片思い　#1

ある満月の日のことだった。
2人の約束をしたのは。
今思うと、満月の日に約束をしなければよかったのかもしれない。


私の名前はゆい。小学一年生。
私には双子の妹がいる。妹の名前はゆり
私とゆりはとても仲がいいの！
それで、満月の日に、私たちはある約束をした。その約束は、
「いつまでも一緒にいよう！」
っていう約束。
この約束は、『お互いに結婚はしないでいつまでも一緒にいようね！』っていう意味が込められているんだ！(ってゆりが言ってた。)

約束を交わした私たちは今まで以上に、一緒にいた。私にとっても、ゆりにとってもとても、とても幸せな日々だった。

でも、そんな幸せな日々は長く続かなかった。

それは、夏休み前、最後の登校日だった。

ゆりと一緒に小学校から帰っていた日、私たちは事故にあった。

横断歩道を渡っていると突然、トラックが突っ込んできた。
キキーッ、ブレーキのなる音がした瞬間、ボンッという音と共に私の意識は無くなった。


気付けば私は病院にいて、お母さんがそばにいた。
「お母さん、私って事故に遭ったの？」
「うん。でも、ゆいは軽傷で済んだよ！」
「よかった！え、ちょっと待ってお母さん！ゆりは？ゆりは大丈夫なの？」
「ううん。多分、ゆりがゆいのこと、庇ってくれたみたい。」
「え、嘘でしょ？」
お母さんが椅子から立った。
「ゆい、本当なの。でも、ゆりにとってはいい最期だった思うわ。」
お母さんが座ってて見えなかったけど、私の隣のベットにはゆりがいた。私は思わずゆりに話しかけた。
「嘘でしょ？ゆり、ゆり、ゆり、お願い、死なないで！一緒にいるって約束したでしょ？」
「覚えてくれてたんだ！ゆり、嬉しい！」
「え？」
「ゆりだよ！ゆいの妹の」
「本当にゆり？ゆりなわけないって。ゆり、死んじゃったんだよ？」
「何言ってるの？私はゆり。」
「何しにきたの？」
「約束を守りにきたんだよ！一緒にいるって約束したもんね！」
「うん！」
「ずっと一緒」
「え？」
「ゆりとゆいはずっと一緒」
「約束したもんね」
「じゃあ、こっちの世界においでよ！」
「え？ きゃ、きゃぁー！」
「ゆい、大丈夫？ゆい、ゆい！ゆりまで死んじゃったなのにゆいまで死なないで！」

ゆいは、満月の日に約束なんてしなければよかった、そう言って静かに息を引き取った。

双子の約束

私は今日、友達とプールに行ってくる。
久しぶりに会う友達だからすごい楽しみなの！
​
8：00
​
私は、荷物を持って家を出た。
お母さんに、
「家から出る時は鍵をかけてから出なさいよ。」
とよく言われていたので、鍵をかけるのが当たり前になっていた。
​
9：00
​
無事友達と合流して、プールに着いた。
そこからは、時間を忘れるくらい楽しかった、
​
19：00
​
友達と別れて、家に着いた。
鍵を出さないと。
そう思ってカバンの中から鍵を探した。
あれ、ない。
慌てて車の中を探したがない。
家の中に入るのが怖くなって、とりあえず、今日行ったプールを運営しているところに電話をかけた。
​
「もしもし。」
「あ、もしもし。本日、そちらのプールに遊びに行った者なんですが。鍵の落とし物、忘れ物はありませんでしたか？」
「少々お待ちください。･･･申し訳ありません。鍵の落とし物、忘れ物はこちらに届いておりません。」
「あ、そうですか。ありがとうございました。」
​
ヤバっ。
鍵、どこに行ったんだろ？
何気なく、ドアノブをひねったら…ドアが開いた。
ちゃんと鍵、掛ったよね？
私はアパートに住んでるから、扉の方からは中の様子がわからない。
でも、鍵を掛けたはずなのに鍵が掛かって無いってことは…
誰か家の中にいるの？

勇気を出して私は家の中に入ることにした。
​
家の中に入ると電気がついていた。
誰かいるんだ…。
​
そぉっとリビングの方に行くと、そこには、なんと、
​
​
​
​
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​
​
お母さんがいた。
​
「あら、おかえり。」
「あら、おかえり、じゃないわよ。なんで家にいるの？」
「あ、それは、お土産をあなたに持って行こうと思って家に行ったら誰もいないし、おまけに鍵が玄関の前に落ちてるじゃないの。お母さんが来なかったら、今頃どうなってたかわからないわよ。」
本当だ。
お母さんが来てくれて良かったのかもしれない。

ゾッとする話

本編：[第六科学が世界に生まれて](https://ncode.syosetu.com/n2018if/)
原作者：[桑鷹三好様マイページ](https://mypage.syosetu.com/1061934/)
原作者：[Twitterプロフィール](https://twitter.com/yossy_4435?s=20)

第零話：[プロローグ](https://next-novel-site.vercel.app/novels/82acdec6-30ad-4915-88d7-27c3fc5ab6f7)
第一話：[東部のとある街にて](https://next-novel-site.vercel.app/novels/0cc9b57c-936c-476f-96c4-c39e57421e33)
第二話：[出会い紡ぐ絆](https://next-novel-site.vercel.app/novels/e8cc1d85-4afb-4a75-8b24-65d174c4ac30) 
第三話：[空中散歩](https://next-novel-site.vercel.app/novels/81555bf4-6467-4ea0-8ecf-d31e8f75dbbc)
第四話：[湖上の都市](https://next-novel-site.vercel.app/novels/1d5ad4c6-7012-4c72-95d6-4cffaec8d2ee)
第五話：[来訪者](https://next-novel-site.vercel.app/novels/95fdc059-774e-4337-a3ac-7bd1dbf20bf6)
第六話：[最奥の屋敷へ](https://next-novel-site.vercel.app/novels/cc10a486-087f-4a75-9e88-32b32ca1edb6)
第七話：[円卓にて](https://next-novel-site.vercel.app/novels/0a4f6bc5-2438-45b9-a394-0a1beef348f5)
第八話：[湖上の攻防](https://next-novel-site.vercel.app/novels/1294291b-d526-4040-90af-c540b1f24207)
第九話：[黒い霧](https://next-novel-site.vercel.app/novels/a1662e1e-b198-446f-b4ae-3d461146b6d6)
閑話：[呪いと福音](https://next-novel-site.vercel.app/novels/83a31e21-f950-41cb-84e1-01206ba13010)
第十話：[大広間会談その一](https://next-novel-site.vercel.app/novels/bc319455-e15c-4232-9e48-249e3eecf7a9)
第十一話：[大広間会談そのニ](https://next-novel-site.vercel.app/novels/d5fe8dc2-4743-4e5d-8298-080a41545493)
第十二話：[月夜](https://next-novel-site.vercel.app/novels/cedcdbac-9118-4fb5-bfaa-2c20093632f4)
閑話：[夢の話](https://next-novel-site.vercel.app/novels/43cdc25e-c4f1-499c-9b46-5b8a54771e43)
第十三話：[空の上てってれー](https://next-novel-site.vercel.app/novels/2faef9e7-cf84-46a6-be00-e617857867a6)
第十四話：[Before the mission](https://next-novel-site.vercel.app/novels/1928e431-224f-4c3a-9fbf-55dcc225ebba)

連載目次:第六科学が世界に生まれて【スピンオフ】

「あれが——霊峰セレスティアル・エーテルピーク」

　道中の穏やかさとうって変わり、周囲には薄暗い雲が広がっている。時折稲光が走り、まるで近づくものを拒むかのように強風が吹き荒れている。山の頂は常に白く霞がかかっており、神秘の霊峰と称される所以でもある。

「無理ね、結界があってもこれ以上は近づけないわ」

　標高4800メートルを下に見てはいるが、頂きまではまだかなりの距離を要する。さらに視界の悪い中乱気流を通り抜けるのは、結界に守られていたとしても危険極まりない。

「問題ありません。ここまで近づければエルフ達の監視網は超えています」

　ゴーシュの影からカレンが声をあげる。

「新しい技術に疎い連中ですから、まさか霊峰に上から侵入するとは夢にも思っていないでしょう」

　佐伯はゴンドラから乗り出し、真下を見下ろす。眼下には巨大な木々が|鬱蒼《うっそう》と生い茂るジャングルが広がっている。麓から中腹までを取り囲むように続く密林のど真ん中だ。

「ほんとにここから《《飛ぶ》》のか？」


　　　***

　——数時間前。カレンの屋敷にて。
　交渉の翌朝、佐伯は取引の条件をのむことをカレンに伝えた。それによってほぼ半強制的に、エアタクシーのチケットの効力によってアウロラの同行が決まった。本人としては着いてくる気満々であったため、逆に正式に同行が許されたことを喜んでいた。しかしそれはぬか喜びとなる。

「えー！　送るだけ！？」

　アウロラへ依頼されたのは、エアタクシーを使って佐伯たちを送り届ける役割だけで、その後は引き返して街で待機とのことだった。最初は文句を口にしていたが、ドロワが街の警護指揮のために残り、そのサポートが必要と聞いて渋々了承した。
　残された問題は聖域を守護するエルフの一族。
　エルフは|半妖精《ハーフピクシー》であるアウロラ同様に、魔法に長けた種族である。また穏やかで賢く統率力があり、弓の名手でもある。魔法での索敵と風の魔法を纏った弓は、数キロ先の目標への狙撃を可能とする。
　例の事件後、山への侵入に対する警護は以前よりも強化されていた。もちろん以前と同じような交渉は通用しない。
　そこでカレンは思いもよらない作戦を立案した。それはエルフの監視網に引っかからない遥か上空から、飛び降りて侵入するというものであった。

「わざわざ馬鹿正直に下から登る必要はありません。一気に飛び越えてしまいましょう。|所謂《いわゆる》チート技というやつです」

　立てた人差し指を、テーブルに広げた地図上の山にトンと下ろしながらカレンはニヤリと笑みを浮かべた。キラリと除く白い牙に、抜群な底意地の悪さを感じる。

「周辺の空を飛び回るモンスターがいるでしょうが、そこは強行突破します。一度侵入してしまえばエルフ達も安易には追ってこれない。自身の掟に首を絞められるということです」

　カレンの話ではパラシュートなどで悠長に落下している暇はない。そうすると佐伯が気になるのは、この作戦の肝になるであろう2点。高さと着地方法である。テーブルに突っ伏しながら退屈そうに話を聞いていたアウロラが、「楽しそうだなぁ、スカイダイビング」などと宣うのを尻目に、佐伯はその疑問をカレンに問う。

「そいつらの索敵に引っかからない高さはわかるのか？　空中で狙い打たれたらどうしようもないぞ。あとは安全な着地方法も考えておかないと」

「着地はゴーシュがいれば何とかなるでしょう」

　その一言で事もなげに片付けるあたり、ゴーシュへの信頼感が伺える。後ろでゴーシュが軽く会釈をする。この物言わぬ巨漢は、先のモンスターの襲撃でも身体に似合わぬ精密な身のこなしを披露していた。その上まだ何か能力を隠し持っているのだから、なかなかに底が知れない。さすがはカレンの右腕である。一度手合わせしているが、今になって思えば、それが小手先の腕試しだったことがよくわかった。
　能力に関して詳細を聞くのは野暮なため、佐伯もそのことについて深堀はしなかった。もう一つの問題である高さについて言及する。

「あとは高さだが……」

「その辺は私よりアウロラさんの方がわかるかもしれませんね」

「んー……そうねぇ」

　若干、不貞腐れているアウロラの声にはいつもの明るさはなくどこか気だるげである。そこでカレンが魔法の言葉をかける。

「この話が終わったら少し早いですがランチにしましょう。ドロワが腕によりをかけて待ってますよ」

　アウロラの尖った耳がピクピクっと動く。突っ伏した状態からガバっと起き上がると、その目はキラキラと輝いていた。まったく現金な奴だと佐伯は呆れた笑みを浮かべる。
　ドロワの昼食は佐伯と堀井に合わせて和食を用意していた。出発前の最後の食事に舌鼓を打ち、英気を養う。

　　　***

　——そして再び現在、霊峰セレスティアル・エーテルピーク上空6000メートル。
　天候不良により太陽が隠れているのを確認し、ゴーシュの影からカレンが姿を現す。皆それぞれに一抹の不安を抱えつつも、口に出すものはいなかった。

「さぁ、参りましょう。お願いしますよゴーシュ」

「御意」

　覚悟を決めたのだろう。先ほどまでの身体震えは消えていた。それを見た佐伯は自身の両頬にバチンと気合を入れる。
　うねりをあげる風の音が不気味に鳴き、眼下に広がる巨大な森林は、まるで不吉が口を開けて待っているかのようだった。

第十四話「Before the mission」第六科学が世界に生まれて

　高度6000メートルの上空。
　雲の上を駆ける銀色の機体があった。超軽量合金フェザリウムを使ったエアタクシーである。まるで大型バイクのような操縦席や、後ろに引く客船のゴンドラは窓や天井のない剥き出しの状態だが、この高度においても地上と変わらない快適性を保つ。
　アウロラの張る結界はバードストライクや風雨から身を守るだけでなく、厳しい環境化でも快適な旅を提供する。
　最大高度は積乱雲を超えることができ、北極圏や赤道直下であっても安全に客を送り届けることが可能だ。
　アウロラは業界最大手の|Skyward Journey《スカイワード・ジャーニー》の中でも、人気実力ともにトップクラスのパイロットだった。
「いやぁ、予約も難しいアウロラさんのナビゲートが受けられるなんて、実に光栄ですね」
　アウロラの耳にわざとらしく賞賛を送るカレンの声が聞こえた。
　客船と操縦席は無線で会話が出来るように繋がっている。
「あんたねぇ……景色どころかあたしの姿すら見えてないでしょーが！」
　アウロラの言うように、客船の中にカレンの姿はない。
　席に着いているのは、佐伯と堀井、そしてゴーシュの三人だけだった。
「ゴーシュ気を付けてくださいね。このままあなたが絶命した場合私も道連れとなりますので」
「御意」
　ゴーシュは自らの影に向かって返事をした。現在カレンは日を避けるためにゴーシュの影に身を潜めていた。
「そんなことしなくても日除け出せるわよ？」
「お気遣い感謝しますが、むさ苦しい男三人に囲まれているよりこちらの方が快適ですので」
「失礼な！俺をこいつらと一緒にするんじゃねぇ」
　同類項にまとめられたことに佐伯が異を申し立てる。
「お前が一番失礼だぞ、万桜」
　堀井の突っ込みに賛同するようにゴーシュが鋭い眼光を佐伯へと向ける。額に埋め込まれた鉱石が陽光を反射し、まるで三つの眼で睨みつけているような威圧感を感じる。よく見るとその巨躯は微かに震えていた。
「ん、お前もしや……高い所恐いのか？」
　何も言わず視線を逸らすゴーシュ。
「くっく、図星だったか。まぁ、でも泣き言の一つも言わねぇのは根性あるな！」
　佐伯はポンとゴーシュの肩を叩くと、屈託なく笑ってみせた。
　それを見て堀井は初めて会ったときのことを思い出した。この人懐っこさが佐伯の魅力だ。最初は打算で近づいたが、いつの間に打ち解け気が付けば昔からの友のように酒を酌み交わした。
　堀井にとってそれは初めての経験だった。
　違う境遇で出会っていたなら。そんなことを想像する。そしてそんな考えが|過《よぎ》るたびに、酷い頭痛がして現実に引き戻すのだった。
「しげっち、大丈夫か？」
　無意識に頭を押さえていた堀井に、佐伯が心配そうに声を掛ける。
「ああ、問題ない。ちょっと寝不足でな……」
　その時突如、ゴンドラの床が消え眼下に雲の海が広がる。
「な！　落ち——ない……？」
　どうやら床が透明になっただけらしく、落ちる心配はないようだった。ただ、ここは上空6000メートルである。さすがの佐伯も肝が冷え、はやる鼓動を抑えるのに必死だった。
「てってれー！　驚いた？　上空床抜けドッキリ」
　いつの間にか加えた香煙草の芳香を漂わせながら、あっけらかんとした口調でアウロラが笑った。
「いや、まったく笑えねぇ……悪ふざけが過ぎる」
「情けないわねぇ。こんなの慣れよ。そんなんで作戦決行できるの？」
「しげっちを見ろ！」
　佐伯が指をさす。そこにはへっぴり腰でゴンドラの縁にしがみついている堀井の姿があった。心なしか顔が青白くみえる。落ちる心配がないことがわかると、二人は胸を撫でおろした。
　刹那、佐伯は目を|瞠《みは》る。視線の先にあったのは、中空を見据え微動だにしないゴーシュの姿だった。座った状態で腕を組んだまま気を失っていた。佐伯にはその時、ゴーシュの姿が真っ白な灰のように見えたという。
「あはは……やりすぎたかしら」
　一筋汗を垂らしながら、アウロラが作り笑いを浮かべる。
　その時ゴーシュの影からカレンの鬼気迫る声が聞こえた。
「本当に道連れになるかと思いましたよ、アウロラさん」
「……はい、すみましぇん」
　流れていく空の景色。
　眼下に広がる白い海が切れると、時折赤や黄や緑のグラデーションがかったエンバンティアの大地が垣間見える。まるで自分たちの存在が小さく見える雄大な自然。
　初めて出来た頼もしい仲間たちを前に、自然と堀井の顔に笑みがこぼれる。
　いつの間にか頭痛は消えていた。
　向かう先は霊峰セレスティアル・エーテルピーク。
　遥か先の向かう空は色を変え、暗雲が立ち込めている。まるで一行の今後を予見しているようであった。
　今のこの穏やかさが、嵐の前の静けさだと言わんばかりに。

　　　***
　
　霊峰セレスティアル・エーテルピーク。
　標高4800メートルの頂には、常に厚い雲が掛かっている。
　麓から中腹にかけて広がる原生樹林は、ほとんど人の手が入っていないジャングル。通常とは比較にならないほど巨大に生い茂った木々の隙間から、|跋扈《ばっこ》するものの呻き声が響く。
　その密林の奥地。
　切立った崖の下に、地下深くへ続く巨大な鍾乳洞。
　大きく開けた空間には青白く発光する巨大な地底の湖があった。陽の光も届かない地下世界が照らしだされ幻想的な光景が広がっている。
　湖の真ん中には、離れ小島のように浮かぶ丘陵が佇んでいた。その丘陵は神秘的な存在感を放ち、どこからともなく湧き出る澄んだ泉の水が、丘陵を包み込むように流れているかのように静かに揺らめいていた。
　丘陵の中央に横たわる巨大な影があった。
　表面は不規則な|凹凸《おうとつ》が鈍く赤い輝きを反射し、一見すると巨大な鉱石の塊に見えたが、一定の間隔で表面がゆっくりと上下し生き物であるとわかる。
　それは何かの気配を感じ取ったのか、重たく|頭《こうべ》を持ち上げた。
　暗闇の中に四つの赤い光が浮かんで見えた。

第十三話「空の上てってれー」第六科学が世界に生まれて

　少年は孤独だった。
　家族で旅行中、山中で事故を起こし目覚めると一人になっていた。
　父と母と兄は遠くへ行ってしまった。
　残されたのは莫大な遺産と、一人には広すぎる家。
　遺産を目当てに多くの大人がやってきた。
　皆、少年を見ている者はいなかった。
　少年は孤独だった。
　少年は叔父の家に引き取られた。
　叔父には少年より年上の娘と、少年より年下の息子がいた。
　少年の家は売られ、新しい家族と新しい家に住むことになった。
　そこでも少年は孤独だった。
　一人で食べる食事は味がしなかった。
　冷たい月明りが差し込む部屋で一人泣いた。
　ある日、新しい姉は部屋に友人を呼んだ。
　その友人たちは金を払って少年を弄んだ。
　新しい弟はよく少年を連れ出した。
　少年の身体には見えない痣が増えていった。
　ある日叔父の経営していた会社が倒産した。
　真夜中新しい偽物の家族は姿を消した。
　眠る少年を山中に置き去りにして。
　冷たい雨の中泥水を啜り、草木をかじって森を彷徨った。
　偶然にも辿り着いた建物の灯りをみて少年は力尽きた。
　目覚めたとき少年はベッドで寝ていた。
　部屋には白衣を纏った男がいた。
　男は少年を介抱した。
　男は自分のことを語ったが、少年には何も聞かなかった。
　体力が戻ったとき男が紹介する施設へ入ることになった。
　男は少年に何かを言い残した。
　その施設は、決して裕福ではなかったが少年は一人ではなくなった。
　少年が大学への合格を決めたとき、男が訪ねてきた。
　あの白衣の男だ。
　男は少年に言った。
「合格おめでとう後輩。早速だが、俺のもとに来い。優秀な人材を集めているんだ」
　ふと少年は男が昔言った言葉を思い出した。
　強くなれ少年。
　かくして少年は大人になり、未知の世界へと足を踏み入れる。

閑話「夢の話」第六科学が世界に生まれて

　佐伯が通された部屋はまるで高級ホテルのスイートルームのようだった。
　漆黒の|欄間《らんま》が天井から垂れ下がり、細かい彫刻が施された金箔が壁面を飾っている。
　床には手織りの絨毯が敷かれていて、花や鳥、雲の模様が美しい色彩で織り込まれ、足に返る感触は柔らかく心地いい。
　部屋の中央には、立派な紅木のテーブルが置かれている。彫り物が施された脚部は、芸術的なデザインであり、しっとりとした木目が高級感を醸し出している。
　壁には美しい漆塗りの飾り棚が設けられており、陶磁器や茶道具、古代の書物が丁寧に並べられている。輝く琥珀色の蝋燭が煌めく照明は、部屋全体を暖かい光に包み込んでいた。
　佐伯は棚から一冊選び取り、パラパラと眺める。所々読める単語があるが、まだ内容を理解することはできなかった。何かの物語のようだ。
「それ、ゴーシュが書いた物語なんですよ」
　佐伯の手に取った本の装丁を見てドロワが零した。
「えっ、アイツが！？」
「ああ見えて、文学家なんです」
　佐伯の知っているゴーシュは筋骨隆々の大男で、豪快に棍棒を振るう傑物。その彼が書斎に籠って書き物をする姿を想像したが、どうにも滑稽な姿しかイメージができなかった。
「い、意外過ぎる……」
　その本の装丁をまじまじと観察しながら呟く佐伯に、ドロワが少しバツの悪そうな声音で話しかけてくる。
「あ、あの佐伯様」
　話しにくそうに俯きながらも、少し間を置いて言葉を紡ぎ始める。
「カレン様のこと、悪く思わないでください。あの方は、お優しいのです」
　そう言うとドロワは佐伯に背を向け、自身の背にある翼を見せる。黒く艶があり美しいそれは、やはりひどく頼りない。
　決して大きくはない彼女の背中にあってしてもアンバランスに感じる。
「この翼は生まれついた病で動かすことができません。私の種族はより大きく美しい翼を持つ者が高貴とされてきました。それ故、わたしは幼い頃から不当な扱いを受け——」
　ドロワは苦い記憶を思い出したのか言葉を詰まらせ、その肩は小さく震えていた。
　佐伯は掛ける言葉を探すものの、うまく見つけられないでいた。
「両親に奴隷商に売られそうになったところ、カレン様が私を買い取ってこの屋敷で働かせてくれました。そうでなければ今頃、私は見知らぬ土地で慰み者にされて、打ち捨てられていたかもしれません」
　振り向いたドロワの瞳には涙が滲んでいた。
　涙を見せるつもりはなかったのだろう。零れた涙に彼女自身も驚き慌てて拭い取った。そして佐伯に強い眼差しを向ける。
「この屋敷の使用人や街の多くの職人は、私のように欠陥や人に言えない過去を持つ者ばかりです。カレン様はそんな私たちに生きる術を教えてくれました。どうか……どうか佐伯様にはカレン様のお力になって頂きたいのです」
　真っ直ぐ見つめるその目に嘘や打算の色は見えなかった。純粋にカレンを助けたいという気持ちが垣間見え、その献身は佐伯も十分に理解できた。
　しかしそれだけで全てを受け入れ協力することはできない。ドロワからの懇願に回答はせず、代わりに問い返した。
「辛いのに話してくれてありがとう。一つ聞かせてくれないか。皆を守りたいのであれば、何故カレンさんは危険を冒して不可侵の山へ立ち入ろうと思ったんだ？　それは君たちを危険に晒す行為だろう」
「それは……」
　若干言いあぐね、迷っている素振りを見せる。
　そして意を決したように拳を握ると、少しずつ語り始めた。
「この街は金属の精錬と加工の技術で大きくなった街です。しかし、近年その質が落ちていると評判を聞くようになりました。それは私たちも感じていましたが、堀井様がご指摘されそれは確信となりました。調査をすると、その……」
　ドロワはそこで言いにくそうに言葉を留める。佐伯も続く言葉は何となく予見できたが、ドロワの言葉が紡がれるのを待った。小さな頷きで続きを促す。
「魔法科学図書館ができてから、良質な資源の多くはそちらへ卸されるようになりました。科学の力というのは凄いですね……。この街で作られる何倍もの量が生産され、しかも一定以上の水準を保っている。もちろん質という点でこの街の職人が劣っているとは思いませんが、カレン様は街の未来を考えて……。同行した堀井様も仰っていました。あの山はヒヒイロカネを除いても良質な資源が採れるだろうと」
　科学技術の発展により、街の産業の衰退を予見したカレンは、街の行く末を案じて不可侵の霊峰を侵す決定を下した。確かにそれは、今後エンバンティアが大量生産と流通社会へ移り変わっていったとしても、他の街から頭一つ抜きんでたブランド力を醸成していくことが可能かもしれない。
　いや、カレンならばできるのだろう。少なくとも彼を慕うドロワや、街の者たちはそう思っているということが佐伯にもわかった。
「あの、佐伯様、このことは……」
「ああ、カレンさんには言わないよ。話してくれてありがとう」
　そしてドロワは頷くと、その後部屋について一通りの説明をしてその場を後にした。
　退室の際、佐伯に向かって深々と一礼をして。
　彼女がいなくなり部屋に一人となった佐伯は、窓際に腰掛け煌々と夜空を照らす月を仰いでいた。
　ドロワの話を聞いて佐伯は昔のことを思い出していた。
　もしかするとカレンと話す佐伯を見て何かを感じ取ったのだろうか。だからカレンがしなかった話をわざわざ自分にしたのかもしれない。
　その夜、佐伯は夢を見た。
　昔の夢を——。

連載第十ニ話「月夜」第六科学科学が世界に生まれて

　パチパチパチパチ。
　話の腰を折るように拍手をして立ち上がるカレン。緊迫した空気の中、表情は相変わらずの笑みを貼り付けていた。
　一同の注目を引くとニヤリと牙を見せる。そして声高に大手を振って演説した。まるで大衆演劇のようなオーバーに感情を込めた物言いで。
「おやおや、これはこれは素晴らしい友情じゃないですか！　ほんと泣かせるじゃあないですか。友を守るためならば我々と戦う覚悟があると。立派で殊勝な宣言ではないですか。世界最高の頭脳たちが調べれば、重匡さんの呪いも解けるかもしれない。危険な調査も彼らに任せればきっと成果を上げてくれるかもしれません。重匡さんのことを思えばこそ、私も愚かな計画はやめてあなたの身柄を引き渡すべきなのかもしれません！」
　そしてカレンは佐伯の目を見据えて言い放つ。
「で・す・が・！　丁重にお断りさせて頂きます」
　その時初めてカレンの表情から笑みが消えた。
　全身から冷気が発せられカレンの傍にあるモノから凍り付いていた。
　僅かに籠った怒気に佐伯も臨戦の姿勢を見せたが、カレンはすぐに溢れていた魔法の力を止め、戦う意思はないことを示す。
　|表情《かお》にいつもの笑みを貼り付けて。
「ドロワ」
「はい」
　カレンが出した手にドロワ一枚の書簡を手渡した。カレンはそれをテーブルの上へ広げて見せる。
　何かの契約書のような書類。
　まだエンバンティアの文字を全て読めない佐伯の横で、書面を見たアウロラは思わず声をあげる。
「これって……」
「そう、私と重匡さんが交わした奴隷契約の誓約書です」
「奴隷……だと！？」
　エンバンティアでは奴隷制は国で認められており、法の下の契約をすることで奴隷取引が行われている。だが日本人が奴隷となった例はない。
「国際問題に発展するわよ！」
　日本とエンバンティアは対等な外交を結んだ国家であり、当然日本には奴隷制など存在しない。
　エンバンティア内でも日本人との交流や文化の流入によって、廃止を求める風向きが強くなっている。
　そんな中、日本人が奴隷として使役されているという事実が公になれば、世論が大きく動くことは簡単に想像できた。
「これは双方合意の契約です。重匡さんは私の所有物。たとえ国立の機関といえど簡単に手出しすることはできません」
「そんな、どうして……」
「どういうことだよ！」
　佐伯の声には怒りの感情が混じっていた。
　奴隷制について知らないわけではなかったが、日本で育った佐伯にとってすんなり受け入れられるものではない。人が人を所有するなどあってはならない。
　ただ、佐伯の目に映る感情は怒りだけではないように思えた。
　そんな佐伯を見透かしたように、カレンは冷めた言葉を並べる。頭に血が上っている佐伯に言葉が届くようゆっくりとした口調で。
「あなたが想像するような下卑た関係ではありません。これはある種の防衛策。あなた方に強硬手段を取られないための、ね」
　広げた書面を丸めると、それをドロワに手渡しながらカレンは言葉を続ける。
「あなたの過去に何があったのか興味ありませんが、人の尊厳や命に重きを置いていることは理解できます。ですが私にも退けない理由があります」
「退けない理由？」
「私は先ほどこう言いました。調査に向かった一隊は壊滅した、と。しかしこうも言った。構成員の安否は《《不明》》と。すぐに救助の依頼を出しましたが、ギルドはこの件から手を引きました。私と内通したエルフとは連絡が取れなくなりました。何かが裏で手を引いているとしか思えません」
　カレンは真っ直ぐ佐伯を見据える。そこにいつもの笑みは、ない。
「佐伯さん、あなたは先ほど力づくで止めると言いましたね？　重匡さんを救うために。ではどうですか？　安否不明者たちを救うためにあなたは動いてくれるのですか？
救える命があるかもしれませんよ？　重匡さんだけが特別ですか？　奴隷と聞いてどうして怒ったのですか？　重匡さんが日本人だからですか？　答えてください、応えてください、さぁ、さぁ、さぁ」
「カレン！　やめろ」
　制止したのは堀井だった。
　佐伯は何も言えずにいた。ただ空の拳を握りしめることしかできなかった。
「気にするな万桜、アイツが言っているのはたらればの揚げ足取りと同じだ。そもそも原因は危険区域と判ってて踏み入った俺たちにある。お前は悪いことなどない」
　そう言って堀井は佐伯の肩に手を置いた。
「カレン、優しく勧誘するんじゃなかったのか？　俺は万桜に協力を強いる気はないぞ。あくまで合意ありきだ」
「……失礼。少々取り乱したようですね。では簡潔に済ましましょう。佐伯万桜さん、あなたとの取引の提示条件をお伝えします。協力してもらいたいのはセレスティアル・エーテルピークの調査及びヒヒイロカネの採取と、未確認のモンスターの討伐及び生存者の捜索。こちらが差し出すのは堀井重匡さんの奴隷契約の破棄と重匡さんの持つ能力の研究協力、明鏡瑠璃丸と採取したヒヒイロカネの半分、加工した製品の優先取引。但し重匡さんの生活拠点はこの街から移さないで頂きたい」
「何よ、結局自分たちの利権があるんじゃない」
　アウロラがケチを付ける。
「当然です。我々も潤い、あなた方は新たな研究材料を得る。これがwinwinです」
　アウロラはぼそっと私は関係ないんだけど、と呟いた。
「……わかった。少し考える時間をくれ。本部には報告はしない」
「わかりました。部屋を用意するので、答えは明日伺いましょう。ドロワ」
　ドロワが畏まって佐伯とアウロラを手で誘導しながら案内する。
　退室間際に佐伯は椅子に掛けなおしたカレンに問うた。
「どうして魔法科学図書館に情報を流したんだ？　リスクを負って俺一人引き込むより他にやり様はいくらでもあったんじゃないか？」
「末端であれ魔法科学図書館の職員と一緒に成果を持ち帰れば、今回の件を公にせざるを得ないでしょう。それはギルドを追及する材料にもなりますし、我々を護る盾にもなる。あくまで敵対する気はありません。曖昧な情報を流したのは交渉を有利にすすめるため。予想通り少数精鋭での調査が入りましたから」
「まるで手のひらの上だな」
　ドロワに案内され一同は退室した。
　一人残されたカレンは椅子の背にもたれ広間の高い天井を仰いだ。
「あなたのように上手くはいきませんね……レミエネ」

連載第十一話「大広間会談そのニ」第六科学科学が世界に生まれて

　血塗られた一族の歴史と、自身に降りかかった呪いの話を語り終え、一息つきながら堀井は冷めたコーヒーを啜った。
「じゃあ、俺を連れてきたのは……」
「もちろん偶然じゃあない。俺はこの|明鏡瑠璃丸《めいきょうるりまる》を使いこなせる人材を連れてくるため各地を回っていた。目的はもちろん、ヒヒイロカネを手に入れるため」
　明鏡瑠璃と呼ばれたのは、佐伯がネームドモンスターを屠った一振り。
　すかさずカレンが口を挟んでくる。
「提案したのは私です。ここからは私が話しましょう。まずヒヒイロカネと便宜上呼ばせていただいていますが、正体は未発見である新素材である可能性が高いです」
「根拠はあるのか？」
　カレンはニコッと笑って両手を上に広げると、首を横に振る。
「それを突き止めるのが|科学者《あなたたち》の仕事でしょう。いちいち根拠を並べないと動けなければ、この魔法国エンバンティアにおいて生きてはいけないですよ？　一つ挙げるのであれば、重匡さんはヒヒイロカネを一度|視《み》ています。そしてそれが彼が欲する素材という事実。我々が動くのにこれ以上の理由はいりません」
　聞いて佐伯は考え込む。
　カレンの話は堀井の過去が真実であれば、という前提であった。
　信じ難い話ではある。
　だが実際とある人物を除いて加工ができないオリハルコンの刀が存在している。そしてそれは驚くほど佐伯の手に馴染んだ。状況証拠だけで見れば堀井の話の信憑性は高い。
　そこで佐伯はかねてからの疑問を口にする。
「しげっちとカレンさんの話が事実だとして、俺と接触を計ったのはなぜだ？　魔法科図書館に情報をタレこんであんたたちに何のメリットがある？　ギルドでもなんでも使って採取に向かえばいいだろ」
　当然の疑問だった。
　秘密裏に素材を確保し独占した方が、莫大な先行利益が出ることは自明の理である。
　そもそも佐伯は情報提供の真偽と、素材の所在確認がミッションであり、相当の危険があると判断された場合に単独で素材回収に向かうことは禁じられている。
　つまり佐伯にとっては今までの情報と、オリハルコンを加工できる堀井を連れ帰るだけでかなりの収穫である。
　どんな取引があったとしても首を突っ込むメリットはない。
「ふふ、理解が早くて助かります。お察しの通りあなたたちに情報を流したのは私です。目的は端的に言えば戦力の拡充」
「戦力？」
「我々も馬鹿ではありません。仰る通りギルドに依頼し素材の回収を計りました。霊峰セレスティアル・エーテルピーク。アウロラさんならご存じでは？」
　デザートに出されたタルトを頬張りながらアウロラは頷いた。口元に生クリームが付いたままだ。
「知ってるもなにも超危険区域じゃない。っていうか聖域として不可侵を謳っているエルフの一族が守ってるって聞いてるけど」
「それは交渉次第ですよ。彼らの中にも話の解る者はおりますから」
「うわっ、きたなっ」
　アウロラが顔をしかめる。コロコロ変わるアウロラの表情は、終止仮面のような笑顔で話すカレンとは対照的だ。
　カレンはそのまま続けた。
「結果はご想像されてるかと思いますが、調査に派遣された一隊は壊滅。構成員の安否は不明。帰還できたのはそこにいるゴーシュと、ゴーシュが護衛していた重匡さんだけ。つまり何も判らなかった……ということです」
　すると今度は堀井が横から割って入った。
「何も、ではない。少なくともそこで俺が視たオリハルコンを超える素材と、それを護る化け物がいるってことは確認できた」
　カレンは肩をすくめる。
　堀井の言う化け物が蠢く影の中、僅かに見えた体表に煌く赤い鉱石の光だけが堀井の脳裏に焼き付いていた。
　探し続けている最高の素材。
　堀井はそう確信したのだった。
「つまりその化け物と戦わせるために俺を連れてきたと……」
　カレンの笑みが大きくなった。それを佐伯は肯定と受け取る。
「話はわかった。だが協力はできない。そもそも取引にすらなっていない。この話は俺の裁量を超えている」
「ではどうしますか？」
「このことは上司に報告をして、然るべき調査をする。しげっちは魔法科学図書館で保護する」
「だそうですが？　重匡さん」
「万桜、おまえのことは好きだが俺は国を信用していない。日本政府が設立に関わっている以上おまえについていくことはできない」
　堀井から返ってきた予想外の言葉に佐伯は眉をひそめた。
　アウロラが口元のクリームを指で拭って、少し強い口調で言い返す。いつの間にかワンホールあったタルトはきれいに消滅していた。
「あんたねぇ、万桜は心配して言ってるのよ！　そんな早死にしたいわけ！？」
「しげっち。あんたが打算で俺に近づいただけだとしても、俺はもうあんたのことダチだと思ってんだ。呪いや力のことだって魔法科学図書館で調べれば分かることがあるはずだ。命の危険がある以上このまま看過はできねぇ。嫌って言うなら力づくでも止めるぞ」


連載第十話「大広間会談その一」第六科学科学が世界に生まれて

　とある地に刀神を崇める神社に使える刀匠の一族がいた。
　一族にある時、一人の天才が生まれた。
　その少年は三つの福音の持っていた。
　彼の見出した素材は、刀匠だった父によって最高の刀を生み出した。
　少年が持っていた一つ目の福音は素材の眼。
　その刀は、少年が見つけた使い手は、その刀の力を余すところなく引き出すことができた。少年は人の才能を見抜くことができた。
　少年が持っていたのはもう一つの福音は素質の眼。
　そして少年は金属に愛されていた。
　どんな金属を扱うにも、その特性や性質が少年には手に取るように分かった。
　少年は若くして一族を担う刀匠となった。
　しかし、それが悲劇の始まりだった。
　少年が見出した素材は高額で取引がされた。
　その利権を求めた一族たちは、血塗られた利権争いに身を落とした。
　少年が見出した才能ある者は、少年の刀が譲り受けられた。
　しかし、その刀の魔力に取り込まれた悪意ある者がそれを奪い取った。
　その刀によって多くの無為な命が奪われた。
　少年は家族に愛されなかった。
　母は少年を金の成る木と言った。
　父はその才能に嫉妬し、少年を殴った。
　そしてある日自身に絶望し湖に身を投げた。
　少年は一人になったとき、自分の姿が変わっていることに気が付いた。
　才能には代償があった。
　少年は人の倍早く齢をとった。
　幼いとき共に遊び学んだが十歳になったころ、少年は既に二十歳の身体となっていた。
　友は去り、利権にまみれた大人だけが周りに残った。
　少年は自身が打った刀を手に取って、|柵《しがらみ》を断ち切った。
　一つの一族が終焉を迎えた。
　少年は姿を消した。
　福音は呪いとなった。
　少年を縛る一番の呪い。
　それは、事件を経てなお、少年は自身が求める最高の刀を打つことに囚われていたことだった。
　放浪の果て少年が辿り着いたのは、まだ見ぬ未知の素材を宿した大陸だった。
　すべてを失っても、少年は刀に|縋《すが》る。
　少年はそれしか知らず、そして執着していた。
　それが修羅の道だと解っていても。
　呪いをその身に少年は最高の刀を求め続けている。

閑話「呪いと福音」第六科学が世界に生まれて

　たったの一薙ぎ。
　硬度だけで見れば並みの武器では歯が立たないサラタンの天然の鎧が、まるで絹豆腐に箸を通すようになんの手応えもなかった。
　佐伯は全身が奮い立つのを感じた。
　そして、最初の勢いを落とすことなく標的に向けて弐の太刀を振りかざす。
　目の前の怪物は、湖をさざめき立たせる咆哮をあげ、今しがた街全体を揺るがした巨大な鋏でそれを迎え撃つ。
　まともに受ければ刀はおろか、人の形すら留めてはいられないだろう。
　しかし佐伯は確信していた。
「くたばりやがれ——！」
　迷いなく振り抜いた斬撃は、その鉄槌もろともに、|積尸気《せきしき》の|死鋏《しばさみ》を一刀両断した。死鋏を屠ると共にサラタン軍勢も、一斉に黒い霧となって中空へ霧散。
　斬撃の余波で割れた水面が元に戻ろうとうねり、波打つ。
　しかし佐伯は着水せず、波に揺らされた一畳分ほどの氷のイカダに上手く着地した。外壁の上に目をやれば、指に冷気を纏ったカレンが貴族らしい丁寧なお辞儀をした。
　
　カレンは周囲を取り囲んでいた黒い帳を収束させ、自分の手元にだけ黒い日傘として残した。
　その途端、割れんばかりの歓声が辺りを包んだ。
　にわかに活気だって、当初戦っていた自警団や冒険者、街の職人らしき装いの者たちも我先にと湖に飛び込んだ。いつの間に用意したのか小舟を浮かべている者もいる。
　目的はサラタン達の残したドロップアイテム。
　普段ダンジョンに潜る者であっても、これだけの数を持ち帰るのは難しい。
　当の佐伯はそんな争奪戦に参加することもなく、呆けたような顔で手の中の銘刀を眺め余韻に浸っていた。
　戦場で振るったのはたった二振り。
　だが相手は|金剛不壊《こんごうふかい》と称される装甲。
　それらを難なく両断し、なお刃零れ一つない。
　そして佐伯の思考は一つの有り得ない答えへと帰結する。
　青銀に輝く刀身。
「これは——オリハルコンの——」
「ご名答でございます、佐伯様」
　いつの間にか佐伯の後ろに小舟を着けて立っていたドロワが零れ出た言葉に相槌を打った。
　細長いカヌーのような滑らかな船体は八角形を基調とした星形の幾何学模様が並び、小型ながら先頭には龍の頭を模した意匠が施されていた。
　既にいくつかのドロップアイテムが積んであり、そのついでの迎えであることが|些《いささ》か腑に落ちない佐伯であったが、泳ぐのも億劫のため何も言わずに乗り移った。
　佐伯が乗るのを確認して音もなく船が動き出した。
　魔法を動力にしているため、静かで揺れも少ない。
　佐伯は流れる景色を眺めながら、自身の外套の裏に刀を収めた。
「——腹空いたなぁ。話の続きは飯を食いながらでいいか？」
　まだ全てを信用したわけではなかったが、これでも魔術図書館の研究職に就く、研究者だ。看過できない謎がいくつもあった。
　佐伯の問い掛けに、ドロワはふっと笑みを零した。
「もちろんでございます」

　　　***

　大広間に食器の鳴る音が響く。回転テーブルに並べられた色とりどりの中華料理に舌鼓を打つ佐伯とアウロラ。
「ん——！　極楽浄土ぉ～」
「おい……アウロラ、お前意味わかって言ってんのか？」
「よくわかんないけど幸せってことでしょ？　そんなことよりさぁ、ドロワ《《ちゃん》》これめちゃくちゃ美味しいね！　今度作り方教えて」
「ふふふ、ほんと？　もちろん何時でも来て！　アウロラさん」
　佐伯のツッコミを適当に流し、上機嫌な口調でドロワと親し気に雑談を始めた。佐伯は、ほんの十数分でこんなに打ち解けられるものなのか、と呆れ半分の小さい溜息をつく。
　が、黙々と食事をする堀井を目に留めすぐにその思考を打ち消す。思い出されたのは堀井と初めて会った日のこと。
（いや、時間は関係なかったな……。まずは話を聞く。もう、何言われても驚かねぇ——）

　食後に出された珈琲は香りだけで、その辺のモノとは違うのが判った。一口含むと丁度いい酸味と苦みが心地よく口内に広がる。
　最初に沈黙を破ったのは堀井だった。
「その刀がどういうものかを説明する前に、少し俺のことを話そう。聞いてくれるか？」
　少し間を置いて全員の顔を見回す堀井。皆が注ぐ視線を質問への了承と捉え続きを話し始めた。
「まず、俺の実年齢は今年で22になる」
「ブッ——！！」
　堀井の一言目に、含んでいた珈琲を盛大に噴き出す佐伯。あたりに黒い霧のように珈琲が舞う。
「やだ、汚い！」
「まったく……はしたないですね」
「今布巾をお持ちしますね」
「……」
　佐伯以外のものは特に驚いた様子もなく、堀井の言葉よりも珈琲を噴き出した佐伯に向かって反応を示す。
「いや、だって、さすがに老けすぎ……」
　と、そこまで言いかけてハッと口を手で紡ぐ。
　チラリと横目で堀井の様子を伺うが、堀井は平静を保っており特に気にした様子はないことに内心胸を撫でおろした。そして話題を転換する。
「つか、何で全員驚かねーの？　まさか俺だけ知らなかった？」
　その疑問にはアウロラが答える。
「あたしだって知らなかったわよ。ま、そーね。あんたたちの国じゃ驚くことなのかも知れないわね。でもエンバンティアにおいては見た目と年齢は結びつかないのが普通よ」
　言われてみればもっともな話であった。エンバンティアに暮らす様々な種族は、見た目や寿命もそれぞれ大きく異なる。日本でいうところの一般常識的な概念や価値観は全く通用しない。
「……ちなみにアウロラは今いくつ？」
「あたし？　124だけど」
「くっそバｂ——」

　　　***

「つ……続けてくれ……」
　頭にタンコブの山を生やした佐伯が中断されていた話を元に戻す。隣では頬を膨らましてソッポを向くアウロラ。
「くはは！」
　その光景に思わず笑ったのは堀井だった。涙目になりながら必死に笑いを堪える。屋敷に来てから初めての笑顔だった。
　その顔を見て佐伯も安堵の表情を浮かべる。
「たく——好きだぜ、お前のその裏表のないところ、だから——」
　堀井は佐伯の安堵の意味を理解していた。
　事情を問い詰めることもせず、表情の浮かない自分に対して時折気にかけるような視線を投げかけてくれていたことも。今なお、友として自分の心配をしてくれているということも。
　理解しているからこそ、その思いは心の中でより大きくなった。
「——だから、俺の話を聞いてくれ」
　——だから、お前には話したくなかった、と。

連載第九話「黒い霧」第六科学が世界に生まれて

　先頭に立って案内する彼女の背中には黒く艶のある翼が折り畳まれていた。しかし、それは彼女の体格にすると小さく、ひどくアンバランスな印象を受ける。

　通されたのは大広間。しっかりと閉じられた高い黒漆塗りの扉が開く。
　その広間に窓はなく、部屋の至るところに配置された燭台で煌々とした炎が灯り、鏡面仕上げの大理石の床に反射して、部屋全体を照らしていた。
　中央には大きな丸テーブルが据えられ、その周りには装飾的な赤と黒の椅子が配置されている。テーブルの上には緑豊かな盆栽と、その横には、繊細に描かれた中国の陶器の一式が置かれていた。
　壮大な天井は、鮮やかな彩色の木彫りのドラゴンが螺旋を描くように装飾され、それは広間全体を見下ろしていた。
　テーブルの上座にあたる席に掛けていたカレンが腰をかけ、その後ろにはいつものようにゴーシュが控えている。
「よく来て下さいました。こんなところまでご足労頂きすいません。どうぞお掛け下さい」
　悪びれた感じのない定型文で三人に挨拶をする。
　テーブルには彩り豊かな中華料理が並べられ、色と香りと立ち上る湯気の温度が絶妙に混ざりあい五感を刺激する。目を輝かせたアウロラは口元から涎がこぼれそうなのを堪えるのに必死の様相だった。
　そんなアウロラの脇を佐伯が軽く小突く。
　ハッと我に返ったアウロラは誤魔化すように小声で取り繕う。
「あ、いや、まるで宝石みたいーとか、食欲誘ういい香りーとか、思ってない、ぜんぜん」
「心の声ダダ漏れてんぞ。じゃなくて――」
　佐伯が言い終わる前に、意図する回答は別の方から飛んできた。
「大丈夫ですよ。幻術は使ってませんから」
　口元にだけに笑みを浮かべ内心を見透かすようなカレン。
　そんなやり取りには我関せずと堀井はさっさと円卓に腰掛ける。
「嘘じゃないみたい。幻術の違和感は感じない」
　佐伯の目配せにアウロラはそう応えた。そうして二人もゆっくり警戒しながら円卓についた。
　お互いがお互いを探り合うかのような一瞬の沈黙。最初に口火を切ったのはこの屋敷の主であるカレンだった。
「先程は試すような真似をしてすいませんでした。これは台無しにしたお食事のお詫びです。ゴーシュの料理は絶品ですよ」
　後ろに控えたゴーシュが軽く会釈をする。
「ご託はいい、目的はなんだ？」
「それは俺から話そう」
　ここまで沈黙を貫いていた堀井が徐ろに口を開く。今までの堀井の声音とは違い、貫禄や威厳とはまた違う心底から感じ取れる深みと重みを孕んでいた。自然と周囲の空気が引き締まるような感覚。内面から湧き出る雰囲気が別人のようだった。
「まず、この男は俺の依頼人――いや、取引相手か。お互い違う目的で動いている」
「取引って……魔法も使えないあなたが？」
　アウロラの疑問は自然だった。堀井に魔法の素養を感じないのは確かであり、カレンの幻術を看破するアウロラ相手に魔法が使えることを偽ることは至難であるからだ。不可能ではないが、隠す必要が無くなっているであろう今の状況においてもその片鱗を感じることはできない。堀井は魔法が使えない――それを物語っている。
「|重匡《しげただ》さん、見せて差し上げてるのが早いのでは？」
　カレンが口を挟む。
　すると堀井はテーブルに立て掛けていた荷物を手に取る。布でぐるぐる巻きにされた長物。
　解かれた布がスルスルと床に落ちていくと、その正体が露わになる。
　それはまるで一本の杖の様にも見えたが、滑らかな楕円柱状に非常に緩やかなカーブを描いたその形状で、それが刀だとすぐに解った。
　装飾や装具を|拵《こしら》えていないシンプルな|白鞘《しらさや》。それは刀身を安全に保管し手入れを容易にするためのものだ。つまり実戦用ではない。
「抜いてみろ」
　柄の部分を差し出され、佐伯はそれを鞘から抜いた。
　そして息を呑む。言葉はでない。
　刀身がゆっくりと鞘から解き放たれると、深い青銀色の冷たい光を帯びた乱れ刃が周囲を静かに照らす。月明かりが波立つ水面を照らすように美しく浮かび上がる刃紋が、まるで周囲の空気までも揺らしているかのように錯覚する。
　優美な湾曲を描くその刃は、ただそこに|存在《ある》だけで圧倒的な威圧感を放ち、神秘的な引力で佐伯を惹きつけた。
「なにそれ……怖い」
　武器に詳しくないアウロラでさえもその特異な雰囲気を感じ取って戦慄した。
「そいつは俺が打った」
　それは紛れもなく本物の至高の一振りであるにも関わらず、それを仕上げた刀匠の声はどこか寂し気な哀愁を帯びていた。
「素晴らしい|御業《みわざ》でしょう。悠久を永らえる私でも、このような|業物《わざもの》は久しく見ていない」
　代わりに抑えきれなくなって立ち上がったカレンが、語り部を奪い饒舌に語りだす。
「そもそも女神の加護を受けていない|重匡さん《かれ》が、どうしてこれ程の逸品を仕上げることができたのでしょう。こんなもの奇跡としか言いようがない。それこそ|魔法科学図書館《あなたがた》が喉から手が出るほど欲しい|研究材料《いつざい》。噂のヒヒイロカネを差し置いても……ね」
　いつの間にか席を離れ熱弁を振るう。
「どういう意味だ……？」
　意味深な発言に佐伯が問う。
　それを受けたカレンの口角が上がり、三角の牙が垣間見えた。
「おや、気が付きませんか？その刀――」

連載第七話「円卓にて」第六科学が世界に生まれて

「ね、沙弥香。鏡といえば甲子園よね」

　わたしの親友である落合香乃が唐突に口走った言葉に、わたしは首を傾げる。
　放課後の被服室で、自ら仕立てた白いワンピースを着て姿見の前でポーズをとっている香乃に、わたしは率直な疑問を投げかける。

「どうして甲子園？」

「……」

「おい、ちゃんと考えて発言しろ？　文字数の無駄だ」

　言葉があとに続かない香乃に、わたしはいつもの調子でツッコミを入れる。今度は香乃が首を傾げて鏡越しにこちらを見る。

「文字数？」

「知らないの？　人には一生のうちに発せられる文字数が決まってんのよ」

「ええっ！！　そうなの！？」

　おお？　意外に食いつきのいい反応にわたしは内心にやける。香乃にはいつも|揶揄《からか》われているが、今日はわたしが主導権を握りたい。さて、この話をどう料理しようか。

「まぁ、嘘なんだけどね」

　と言ったのは香乃。強制的に話を終わらせた。鏡の前でポーズを変えながら、こちら何かを要求するようにチラ見してくる。絶対似合ってるとか言ってやらない。

「船に乗ったら最後まで行け！　途中で飛び降りんな」

「船をジャックして沙弥香を突き落としたんだよ」

　どうでもいいことをドヤ顔で言うな。なんだこの中途半端な空気は。香乃がそうくるのなら、わたしはこの宙ぶらりんな話の結末をハイジャック犯に委ねよう。もうわたしは知らん。突き落とされたからな。

「ならお前はこの船をどう終着させる？」

「やぁ、お嬢さん。会話の海のド真ん中で迷子かい？よかったら僕の船に……」

「乗らん！」

「ちっ……」

　舌打ちをしてドカッとイスに腰掛ける香乃。わたしの前で香乃はいつもこんな感じだ。膝丈のワンピースなのに膝を立てて座るもんだからわたしから香乃のパンツが丸見えになる。まったくだらしない。
　ふむ、レースとは意外なチョイスね。香乃はそんなことを気にした風でもなく腕組みをして唸っている。さてさて、どんな話を考えてくるのか。
　ちなみにこの話はわたしの創作ではなく、ちゃんと続きが用意されているのだが。

「まぁ問題はその発した文字数を誰が数えてるってことなのよ」

うん？　そう語りだした香乃の言葉にわたしは目を細める。まさか……。

「それは鏡の中の自分！　実は決められた文字数ってのは鏡の前で発した言葉をカウントするの。あかさたなはまやらわんの重複を除いた 46 音と濁音、半濁音、吃音を合わせた 33音の計 76 音。それら全てを鏡の前で使いきることはそうそうないけど、もしも仮に全て使い切ってしまったら……」

「しまったら？」

「鏡の中に引きずり込まれてしまうのよ。鏡の中の自分と入れ替わりでね!!」

　こいつ……知ってたな。わたしは香乃に向かって悔しさを露骨に表情にだして見せた。
　勝負をしていたわけではないが、何か負けたような気がする。ここまでの無駄な会話を取り戻すような見事な説明をありがとう。

「で、どうだった？」

　悔しがる表情のわたしに向かって無邪気な笑顔を向けてくる香乃。どうだったって、今の話のことか？

「どうって……あんた、その怪談知ってたんじゃないの？」

「んにゃ、今作ったけど？　だって沙弥香がうまいオチ付けたがってたから。え、なに？　当たっちゃった？」

　わたしは言葉どおり空いた口を塞ぐことができなかった。笑って舌を出してウインクする香乃。
　いや、かわいくねぇーし！

「あ、そろそろ帰らなきゃ。今日夕飯当番なのよ」

　右手首にしたシルバーの腕時計を見て、香乃はそそくさと帰り支度をする。

「あれ、あんた右利きでしょ?　時計逆じゃ」



さやかの

原作者、桑鷹三好様に感謝！ぜひ本編も見てね
[本編のホームページ](https://next-novel-site.vercel.app/novels/e9e2ca86-3dfb-4825-aa74-cc4a51cd39d5)
[本編のホームページ2](https://next-novel-site.vercel.app/novels/e9e2ca86-3dfb-4825-aa74-cc4a51cd39d5)


ここから零の二次創作↓
0話[方針](https://next-novel-site.vercel.app/novels/38d27e63-f780-4775-9de4-8f8f3530f2f5)
1話[「入学試験前」](https://next-novel-site.vercel.app/novels/bee1348e-3091-432f-9e44-661717b3fb04)

第六科学が生まれて 目次 (二次創作)

　俺は今、「エンバンティア・日本共同学術研究所(魔法・科学図書館)」の入学試験に挑もうとしている。この魔法・科学図書館に挑める程の学力があるのはいい意味でも悪い意味でも親のおかげだ。挑もうとしているといってるが、会場への徒歩10分圏にまだ入っていない。歩くのは今も昔と変わらず暇だ。俺は会場が遠いことに不満を感じた。
　ふと、思った。何故俺は受験するのか。暇だし考えることにした。
　4歳ごろか。幼稚園の先生にいじめられてた。お弁当をわざと落とされたり、わざと名前をわすれられたように振舞われたり。しかし、親に訴えても何もしてくれなかった。いつも
「我慢しろ」
　としかいってくれなかった。だから幼稚園の頃は我慢した。
　小学校低学年の頃はまだマシだった。最初は除け者にされていたけれど、転校生と2年生の頃に仲良くなった。けれど、1年だけだった。クラスが変わってまた一人ぼっち。さらに、クラスの中心メンバーからいじめられていた。物を隠されたり、机の上には「死ね」と書かれた手紙が入っていたり。親は仕事が忙しいから心配させたくないところもあり、自分の中に潜めていた。
でも、もっと衝撃的なことが5年生の頃に起きた。それは誕生日の時
「悠ちゃん、おいで。5年生だし秘密を教えてあげる。」
　こう母に言われた。言っていなかったが俺の名前は野崎悠斗。
「悠ちゃん、学校楽しい？。」
「うん。」
　心配されたくなかったしそう言った。
「ならいいけど......。」
　沈黙が続いた。気まずかったから秘密は何か聞いた。すると母が口を開いた。そして、母の言っている意味を理解しようとした。しかし、理解した後に後悔した。いじめられてる理由がわかったのだ。そして、自分が嫌になった。母が言った内容はこうだ。
　昔、自分の先祖が殺してはいけない動物「アノヒカリ」を捕らえて殺した。アノヒカリは殺すと人間を超越した能力を持つことができ、そのような人間のことを「怨練者」と呼んだ。その能力はアノヒカリの呪いによるものであると考えたからだろう。その能力を持った人は殺された。しかし、先祖は違った。能力を使い対抗した。長い対抗の末、能力を使わないと言うことで停戦した。しかし、先祖が対抗したことにより2000人程の死者が出た。そのため、世界で話題になり、次第に危ない人と思われるようになった。その噂はいまでも続いているらしい。さらに、自分もその能力を持っている。
　つまり、危ない人だと思われて避けられていたのか。そして、いじめの主犯は後から知ったがその能力に嫉妬していたのか。
　それから、、、勉強した。「魔法産業」についての。なぜなら、能力は危ないこと以外にもあるということを世界に示したかった。そして、普通の人間のように暮らしたい。
　会場が見えてきた。
　もう着くのか。必ず、受かってみせる。。。

第六科学が世界に生まれて#1「入学試験前」

Smile for you

　此方は作者が世界観を構築しているうちに「これ、自分の世界観で書くより、他の小説家の方や物書きの方に書いていただいた方が絶対に面白い作品生まれるな？」と思って、無名ゆえに挑戦として機能するか分からないですが、他の作者様に書いていただくために世界観だけ先に書いて、二次創作の募集をかけようと思った作品です。

　作り始めてまだ何も決まっていないことも多いため、細かい質問にも随時対応しようと思っているため、お気軽にお返事ください。

　なろうのメッセージボックスなどよりもツイッターの方が巡回していることが多いので、そっちで以下のハッシュタグ「＃第六科学」をつけてツイートして質問してみてください。もしくはツイッターID"@yossy_4435"で私に直接質問しても構いません。なおこのハッシュタグ死にタグと化したので自分でも最近見ていません……。ごめんなさい。

　一応日常編みたいな形で掌編を時々投稿はするつもりですが、まずは皆様の作品をお待ちしております。

　追記
　なろうで作品完結に当たり、二次創作を書いてくださった方が運営している小説作成兼投稿サイト（ここです）の方にも作品を掲載しております。本来はなろうだけで投稿する予定でしたが、せっかく小説界隈を盛り上げたいという似たような思いの方なのでそちらの方の方も見てください。

2023/07/29 追記　フィルタリングでなんか作品が見えない方がいるそうです。何かあればコメントかツイッターにご連絡ください。

[なろうのURL](https://ncode.syosetu.com/n2018if/)

[エンバンティアのマップ](https://inkarnate.com/m/21o8Ar-/)

また、なろうが見えない方（学生タブレットで見ている方など）はこちらから見てください。

[世界観説明](https://next-novel-site.vercel.app/novels/af33bf95-9ed2-40ca-babb-cc328f61f140)

[1章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/59ab78a2-b878-4a3f-9924-02431caa35e2)

[2章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/68ddfd73-c978-4c8c-846d-1a898845dbf5)

[3章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/b66c2849-1116-43d7-bdb9-e0bd464bbf2a)

[4章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/6dabf654-5555-4ee9-abbd-a8a294bfd982)

[5章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/dcdd4a81-9810-45b1-8c7f-b97f0e3b5b7c)

[6章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/11f57c6c-b9ec-4877-8eb2-3409cbbbe8f4)

[7章](https://next-novel-site.vercel.app/novels/1b5aa253-4fa3-43d6-a890-4de7b772afcb)

[世界観説明本編読了後に見てほしい](https://next-novel-site.vercel.app/novels/2f31b83c-ee7b-4004-bae4-e1c3b53c25fe)

　また、下記は当サイトでのみ公開の上記作品の外伝的後日談など作品のジャンプリンクになります。是非ご利用ください。

[少女の語る日本の裏側](https://next-novel-site.vercel.app/novels/94b1632d-496e-4a36-a103-8b3b8cf410ff)

[魔法の検証実験](https://next-novel-site.vercel.app/novels/a3c9c33f-aae6-4945-b59c-db1373bd1bd2)


第六科学が世界に生まれて　ホームページ

私がこの地球という惑星のアイドル！ポン酢だよ☆

ーーー
初めまして！私はポン酢！
ごく普通の家庭に置いてあるポン酢だよ！
​
ポン酢は世界一のアイドルなの！
ごく普通の家庭を支えるために、日々努力してるのよ！努力家です！
​
今日は、私の一日をみんなに知ってもらいたいんだ！
​
みんなはポン酢って使うでしょー？
…使うよね？…使うよなああ！
…おっと、失礼失礼。
​
ご主人様ー！
今日の晩ご飯は、私を使いますよねー！
​
ご主人様(パパ)『今日は、外食にするか！』
ご主人様(ママ)『そうしましょ！今の時代、外食の方が安い気がするからね。』
ご主人様の子供『やったやった〜！！！』
​
ガーン😱
​
私…今日使われない…
​
子供も、外食の方が喜んでる…。
​
もし、外食でポン酢が使われてたら、その時は感謝してよね…。
感謝しろよ！！！
​
おっと。

ーーー

【次の日】
​
ご主人様…、今日の晩ご飯は…？
​
ご主人様(ママ)『今日は家で餃子にしましょうか！』
​
餃子🥟…！(/ _ ; )
ってことは…
​
ご主人様(ママ)『あなた！ポン酢取って！』
ご主人様(パパ)『OK！』
​
これは…！
​
​
​
出番だ〜！！！
​
​
​
​
​
​
【ニュースないん】
…速報です
ポン酢を飲まないと違反という日本の法律がついに出来ました。
みなさんも、ポン酢をどんどん消費していきましょう。
舐めるんじゃないんです。飲むんです！ごっくんと。
国民みんなで！
​

ポン酢が主役

　窓のない長い廊下。紫の光を放つ照明は光量が少なく、申し訳程度に内装の輪郭を形取る。
　突き当たりの何もない壁に黒い渦が巻くと、その闇を抜けてドロワとゴーシュの二人を従えたカレンが現れ、続く廊下を進んでいく。その口には薄い笑みが浮かべられている。
「思ったより早く動いてくれましたね」
　どちらとなしにそう語りかけるカレン。応えたのはドロワだった。
「新しい素材というのはそれだけ魅力的なのですね。そういえば有名な収集家が商人ギルドから出向したとか」
「ああ、彼女は珍しいモノに目が無いですからね。でもおそらく今回の件には絡んでいないでしょう」
「なぜですか？」
「情報が耳に入っていれば、仕事を放り出してでも来るでしょうから。その点、異国から来た研究者達は、組織が上手く立ち回れるような振る舞いを心得ているのでしょう」
　なるほどと納得をし、今度は先ほどの異国人について尋ねた。
「彼は優秀ですか？」
「どうだい？ゴーシュ」
　この質問には自分で回答せず、直接の手合わせをしたゴーシュに疑問符を投げ返す。彼は端的に答えた。
「俺は手を抜いていなかった」
「だ、そうだ」
　それ以上の問答を繰り返さなくても十分な返答であった。
　話が切れたところでちょうど廊下も終わり、行く手を遮る両開きの鉄扉を従者の二人が押し開ける。
　扉が開ききるよりも早く、まず豪快な流れる水の音が耳に飛び込んでくる。そして木や金属が擦れあい軋む音がそこに重なる。それは地下に流れる大瀑布と、巨大な水車であった。
　円柱状の地下施設へ、大量の湖の水が流れ込み飛沫を上げて数多の水車を回している。壁面から地下施設を照らす照明用の魔鉱石が放つ光が分散しダイヤモンドダストのような輝きをみせている。
　階段状に設計された建物は精錬所となっており、滝からの水流を取り込みそれぞれの段階で各精錬プロセスが行われている。階層を繋げるパイプや天井へ繋がる煙突が幾重に重なり、まるで一つの巨大な生き物のようにも見える。各階層で粉砕、焙焼、熔解と精錬を繰り返し、一番下の階層で一気に冷却される。その水蒸気と溶鉱炉の熱で、瀑布の中心にあっても渦巻く熱気に溢れていた。
　種族性別問わず多くの人々が従事し、その顔は皆生命力に満ちていた。この街の産業を支える心臓部である大瀑布精錬所である。
　カレンの立つ扉の入り口はこの施設が一望できる高台。カレンはそこからの眺めが気に入っていた。
「歪つで、原始的……ですが、美しいですね。積み重ねてきた歴史、人の営みというのは」
　作業している何人かがカレンの存在に気が付き手を振っているのが見えた。手を小さく上げそれに応える。
「新しい技術にとって代わられたとしても、変わらないのでしょうね……。それを見たいとは、思いませんが」
　カレンの深紅の瞳に暗い影が落ちる。口元から笑みが消える。
　ドロワが「そろそろ」と促すと、何も言わず|踵《きびす》を返した。

　　　***

　店を出た三人はとある場所へと向かっていた。先頭で案内を務めるのは堀井。あれから堀井は口を|噤《つぐ》んだまま、佐伯もアウロラも詳しい事情はわからなかった。
　一つ確かなことはカレンと堀井の会話から二人は無関係ではないということだった。カレンは去り際に堀井に向かって「では、いつもの場所で」とだけ残し、付き人を従え渦巻く影の中へと消えていった。
　壊れたテーブルや散らばった食器に気が付いたバーテンは驚きはしたものの、堀井が謝罪をして事を収めた。そのまま店を出て現在に至る。
　何も説明をしない堀井に、佐伯もアウロラも問い詰めることはしなかった。傍から見た堀井とカレンに主従関係が見られなかった。そしてその顔や声音には何かしらの事情を感じ取れたからだった。
　堀井の今までの言動が全て噓だったとも思えない。少なくともヒヒイロカネについて何か知っていることや、魔法を使えないことは本当の様だった。
　どちらにせよ目的地に着けばハッキリする。そう思い何も聞かずに同行した。
　佐伯はアウロラには帰るように聞かせたが、彼女は断固として首を縦には振らなかった。曰く、あのチビ吸血鬼からカルパッチョ代を払わせるまで帰らないとのことだ。慰謝料も上乗せすると息を巻いている。
　頑固なアウロラを納得させる術は佐伯にはなかった。結局は幻術に対処できるのは自分だけなのだからという理由をゴリ押しされ、同行することになった。
　カレンとの力の差も痛感していた。実際のところあの場でアウロラが居なかったらどうなっていたか分からないのは重々承知しており、だからこそ何も言い返せないのだ。
　
　街の最奥に進むと、これまでとは異なる雰囲気の屋敷へ辿り着いた。
　高さのある瓦屋根の塀は幾何学的な模様の格子が等間隔に並んでおり、中央に構える朱を基調とした木製の門は細部まで精巧に彫刻されたドラゴンや鳳凰の意匠が施されている。
　門をくぐると美しく手入れをされた庭園が広がっていた。敷き詰められた珠砂利が波のような模様を作り、その中央に曲がりくねった小道が続いている。池の水面には色を変え始めた紅葉や、風に撫でられたしなやかな柳が映り込み、錦鯉が作る波紋に静かに揺れ動く。
　建物は赤褐色のレンガと木造で作られており、鮮やかな色彩の細い屋根は端部が上向きに曲がっている。複雑な格子のついた円い窓が、それぞれの部屋から庭園を見渡せるように配置されていた。まるで切り取られた絵画の一部のような、外界とは異なる空間が広がっていた。
　屋敷の入り口に佐伯たちの来訪を待つ者があった。カレンが付き従えていたドロワと呼ばれていた女。光沢のある純白の|旗袍《チーパオ》は、襟元と袖口には薄金色の繊細な刺繍が施されており、彼女の流麗な身体の曲線をより優雅に際立たせていた。
「こちらへ。カレン様がお待ちです」

連載第六話「最奥の屋敷へ」第六科学が世界に生まれて

【前書き】
　この作品は筆記試験の内容をそう言えば何にも書いていないなとふと思って作った作品なので、細かい所の粗などはご容赦ください。
　また、本編では一度も出なかった用語も普通に出ます。ご注意ください。
　ではどうぞ。

【本編】

「それでは、これよりエンバンティア・日本共同学術研究所の私の昇格試験及び兼用の研究員採用試験の第一次筆記試験の説明をはじめたいと思います」

　イルミシャ・サリア先生の優しい声に教室中の生徒たちが一斉に視線を前に向ける。ぎりぎりまで予想問題を解いていた者、瞑想して心を落ち着けていた者、種族としての祈りを捧げていた者、様々いるが全員が緊張した面持ちで前を見る。

「緊張しないでください。こちらの試験は基本的にはシルバークラス到達基準のための試験です。内容は『日本でなら義務教育』もしくは『エンバンティア魔法学院一般過程』程度の学力があるなら普通に合格できる試験です。あくまでもこの試験を受けるような方の多くは両方の学力がこの研究所の入学要件程度までちゃんと身についているか、そして両方の観点から学術的に貢献したい人が受けるからです。後は、ギルドから紹介を受けて来ているから日本でもエンバンティアでも一定以上の学力の証明が無いとかでしょうか」

　それってつまり、『合格できなきゃそもそも何で入学しているの？』と言われそうだし……普通に皆ピリピリするものである。そもそも、この試験に合格しないと受けられない授業も幾つかあるため先生たちが思っているより明らかに皆合格したいという思いは強い。研究員採用試験だってこの後何回かあるし。なのにこの試験。

「因みに、この試験は相対評価で合格率は自動的に6割以下になるように調整されますのでどんなに試験結果が良くても不合格の人は不合格になりますので甘んじて受け入れてくださいね」

　研究員志望殺しなのである。十分受かるはずの実力の試験で上澄みだけを掬うためにわざとふるい落とされる人もいる。確かにこの試験に受かる以外にも教授からのスカウトとか研究員になるための方法は幾つもあるが、だからと言って……とは思う。

「さて、そろそろ試験問題配りましょうか。前の人から回答冊子を後ろの人に配ってください。開封はまだしちゃだめですよ」

　日本出身の私は試験の第1問目を見て……いや０問目を見て驚愕した。これは確かにこの学園の入学要件程度の内容かもしれないが、これはひっかかる人がいるかもしれない。

「それでは……３，２、１、始め！」



エンバンティア・日本共同学術研究所　昇格試験（　）

エンバンティア・日本共同学術研究所　研究員採用試験第一次筆記試験（　）

氏名：　

第0問
あなたの氏名の記載、及び希望する試験区分に〇もしくはチェックマークを付けるなどして試験区分を明記せよ。両方記載も許可する。なお、筆記文字は日本語、もしくはエンバンティア共通語で記載するものとして、それ以外の文字で記載した場合には全問題を採点対象とみなさない。

　上記終了後、以下注意書きを読んだ上で冊子内の問題記述を開始するように。

・冊子右のキリトリ線に沿って冊子を開封し、別紙の回答欄に直接問題回答をすること。
・机上には筆記具、腕時計、許可の下りたポケットティッシュかハンカチのみ置くことを許可する
・指の形状で筆記具を持てない、冊子のキリトリ線に沿って開けられないなどある場合には試験監督者に申し出るように。
・筆記具を落とした際には右腕を挙げて、そのまま何もせずに試験監督者の到着を待つように。監督者到着後事情説明の上で筆記具を拾ってもらう様に。
・トイレ、飲食、他体調不良などがある場合には右腕を挙げて試験監督者到着を待ち、監督者の許可の上で指示に従った行動をするように。
・魔法、電子機器、その他手段での不正行為、カンニング、妨害行為、その他公序良俗に反する行為などは禁止とする。
（以下数行に及ぶ試験説明があり以下割愛）



『さて、読み終わったし試験を開始しよう』

　心の中でそう呟いた俺は問題に取り組むのだった。



大問１　以下例文を読み、その後記載された問題を解け。

　エンバンティアにおいては、世界の始まりは（（１）１０人の女神）によって始まったとされている。（（２）イシュケアが太陽を産み落とすことから始まり、フファが夜を産み落とす事により終わる）流れである。しかし、一方でこの話の中では具体的な生命の（（３）きげん）や宇宙の始まりは述べられていない。なのに明確に（（４）太陽）を産み落としたと記述があるのは何故か。
　また、これには（（５）地球）で語られる宇宙の始まりと（（６）奇妙な共通点）が存在する。数千年という単位で口伝だけで伝えられた昔話が科学的に想像の上で語られた（（７）りろん）と共通点があるのは面白いとは思わないだろうか。一方で（（８）明確な相違点）も存在するのも事実である。

問題１　（１）とあるが、次の属性を司る女神の名前を記述せよ。

・水
・氷
・光
・雷
・風

問題２　（２）とあるが、4番目と７番目に産み落とされたものは何か記述せよ。

・４番目
・７番目

問題３　（３）（７）とあるが、これを問題0で氏名を日本語で書いた者は漢字で、エンバンティア共通語で書いた者はルーン文字で記載せよ。

　・きげん
　・りろん

問題４　（４）（５）とあるが、宇宙空間においては太陽の周りを一年かけて地球が動いていると科学分野では考えられている。ここで、太陽の様な化学反応によって膨大な熱と光を宇宙空間に放出している星の総称を何と呼ぶか、またこのような星の周りを動く地球の様な星の総称を何と呼ぶか、またこの運動自体を何と呼ぶか記述せよ。


問題５　（６）（８）とあるが、例えばどんな共通点があるか、また相違点があるか記述せよ（自由記述）。



大問2　以下の例文を読み、その後記述された問題を解け。

　日本においては古代から魔法という物が無かった。その分、人々は知恵を出し合い（（１）ピラミッド）などの建造物を造り出してきた。しかし、人力で人の背丈より高く重い石材を運ぶのは（（２）至難の業）である。また、そもそも建造物が（（３）ピサの斜塔）の様に倒れないかだって考えられるはずである。
　しかししかし、これを可能にしたのが高度な運搬技術と測量技術である。例えば、「ころ」と呼ばれる石材の下に丸太を入れて転がす手法はエンバンティアでは育たなかった技術であると明確にいえる。
　一方で、（（４）水平）を測るために水を用いる手法はエンバンティアでも用いられるため身近だろう。建物の（（５）傾きに敏感な種族）などの家はとても緻密に設計されるためである。
このように、（（６）魔法が無いからこその技術）から学ぶこともあるのである。
　

問題１　（１）（３）とあるが、このような文化的や自然的に価値があり、後世に残すべき建造物や自然区域として認められた物の総称を何と呼ぶか答えよ。

問題２　（２）とあるが、これの対義語にあたる諺や故事成語を一つ答えよ。

問題３　（４）とあるが、そもそも地球は巨大な球体である。地球儀やボールなどの球体を地球に模して、その上で例えば水を垂らしても水平になる事は無い。表面に水が張り付くからである。ここで、地球儀やボールの上に水を垂らしても水が水平にならない理由は何故か。また、地球では垂らした水が水平であるとみなしてよい理由は何故か、それぞれ述べよ。

問題4　（５）とあるが、どのような種族がこのような特徴を持っていると言えるか、またその理由は何故か答えよ。

問題５　（６）とあるが、あなたの思う魔法が無いからこその技術とは何か「ころ以外」に述べよ。



大問3　以下の例文を読み、その後記述された問題を解け。

　真円を描く道具として最近エンバンティアで普及し始めているのが（（１）コンパス）である。これは当研究所でも安価な単位数で交換をしていたのだが、あまりにも人気過ぎるため日本政府が動いてエンバンティアや研究所への輸出準備に入っているほどである。その人気の理由として一番大きいのは（（２）真円以外の図形を描ける）ことにある。
　例えばまず（（３）ものさし）で線を引く。その後、端点をそれぞれA、Oと名付ける。そのうち、Oに針を置いてペンをAに合わせて一つ目の真円を、そしてAに針を合わせてOにペンを合わせてもう一つの円を描くと（（４）真円以外の図形が出来る）のである。
　このように素晴らしい道具が何故エンバンティアでは育たなかったのか。
ドワーフの職人に聞いてみた所、ドワーフたちは（（５）直方体）の石材や角材は自分で作れてしまうのである。また、その手法は科学的にも理に適っていると説明されている。理由は（（６）ピタゴラスの定理）を用いているためであった。なんとドワーフの職人たちは自力で難解な方程式を編み出していたのである。
　一方で、エルフの魔法使いに真円を描く方法を聞いたところ（（６）魔法陣）を使うために科学的には説明できない方法を用いていた。だからこそ（（７）定規）とコンパスを用いては（（８）作成に道具が足りない図形）を描くことが可能なのである。

問題1　（１）とあるが、これ以外にあなたの思うエンバンティア、もしくは日本でこれは
輸入したら爆発的に広まるだろうと思う道具は何か、理由と共に記述せよ。

問題２　（２）（４）とあるが、　文中で描かれた図形は何か答えよ。

問題３　（３）（７）とあるが、この道具はそれぞれ明確な違いがある。それは使用用途に関することだが何か述べよ。また、その時にあなたは（３）の道具が使用用途に適しているか理由と共に述べよ。

問題4　（５）（６）とあるが、ドワーフの職人は具体的にどのように直方体の石材を切りだしていると考えられるか。（６）の定理を用いているとしたらその定理の説明も併せて述べたうえで記述せよ。なお、職人の勘などの答えは採点対象とみなさない。

問題５　（８）とあるが、例えばどのような図形がこれに該当するのか述べよ。



大問4　以下の例文を読み、その後記述された問題を解け

　エンバンティアでは（（１）魔法革命）と呼ばれる、大きな革命が何度か起きている。同じように地球では（（２）産業革命）の様な出来事も世界や日本では起きている。
　このうち魔道革命で大きい変化は先ずは（（３）生活魔法の発明）であろう。これは常日頃から魔獣などに怯えて暮らしていたエンバンティアの祖先の生活を思えば納得する理由と言えるのではないだろうか。
　次に大きいと言えるのは（（４）従魔契約の魔法）である。これは、荷物の運搬などに使われることが多く、他にも警備や治安維持など多数の用途があるために生活の質の向上に役立った。だが、同時に（（５）奴隷契約の魔法）もこの魔法が生まれなければ存在が考えられることも無かったと主張する組織もあり、エンバンティアでも今は風向きを読むのが難しい問題だと言える。
　そしてエンバンティアの近代に入り、（（６）魔法を科学的に考える）時代が来た。元来魔法は日常で見かける現象をそのまま真似ようとしていた。しかしその考えが変わり始めている。この結果として（（７）自然現象より効率的に魔法を運用する）ことを考える時代になったのである。


問題1　（１）とあるが、あなたの思う魔法革命の定義を述べよ。

問題２　（２）とあるが、この時代に生活を変えるほどの発明品としてどのようなものがあったか述べよ。

問題３　（３）とあるが、具体的にどのような魔法が考えられるか。理由と共に述べよ

問題４　（４）とあるが、クリスタルクラスの冒険者にも大きなくくりで見ればこれに区分される魔法を使用する者たちがいる。そのうちの一人の名前を記載せよ。

問題５　（５）とあるが、あなたはこの魔法についてどう思うか述べよ。

問題6　（６）（７）とあるが、例えばどのような魔法はこの様な事例に該当するか理由と共に述べよ。



「はい、そこまでですよ」

　イルミシャ・サリア先生の声が聞こえ、俺はペンを置く。

「さて、では今日の試験はこれまでなのです。これから採点しますので夜までお待ちください」

　そう言って、先生は解答用紙を回収して試験会場の教室を後にする。そしてその夜……。

「よっしゃあああああああああああ！」

　俺は無事に試験を合格したのである。シルバークラス到達もして、研究者として一歩成長した瞬間を噛みしめるのだった。



「それで、不正した人は今年の試験にいなかったそうですね」
「はい、私が見ている感じではどの教室にもいませんでした」

　試験をする複数の会場を一斉に監視できる最強の試験官は、最高峰の頭脳を持つ本郷教授とそんな話をするのだった。


エンバンティア・日本共同学術研究所　筆記試験

　エンバンティア日本共同学術研究所、その食堂でエンバンティアの学生たちが話をしていた。

「ねえ、今度のエンバンティア近代史のレポート纏めるの手伝ってもらえるかしら」
「良いですよ。その代りハフッパフ講義論IVのレポート手伝ってください」
「何でそんな面倒な授業取ったんだよ、実験と夕方の授業は大変だから一緒にするなって言われていただろう」
「無駄だよ、ラッテリアは夜行性だからむしろやりやすいんだろう」

　そんな風に各々雑草の盛り合わせ（にしか見えない何か）や腐ったお肉（にしか見えない何か）を食べているのはジラフィ（麒麟人族）とラッテリア（鼠獣人族）とゴートン（山羊人族）にカウン（牛獣人族）の四人組。全員に共通しているのは。

「それで、本郷先生に提出する実験レポートのテーマは決まっているのかしら」
「ああ、とりあえず考えはある」
「本当かよ。いつの間に考えていたんだ」
「私何も思いつかなかったですよ」

　科学者志望の若者である、という事だ。ビースティアであることもそうなのだが、四人は全員が科学という存在に心惹かれこの研究所にやってきて、そして必死に勉強だけでクラスをコツコツと伸ばして今はシルバークラスの研究者になり、一流とまではいかないが既に本郷恭介の元で教えを乞う立派な研究者の卵である。
　あいにくダンジョン実習などには参加していないため、実技の単位が壊滅的なのもありシルバークラスになれただけでも御の字な四人なのだがだからこそ息が合っているのかもしれない。

「それで、何をテーマにするの」
「ズバリ、魔法は粒子なのか波なのか、についてだ」
「どういうことですか？」
「光ってあるだろ、粒子性と波動性を両方示すって」
「ああ、レーザー光を手に当てたり、スリッドで干渉縞を見たりしたわね」
「最初は意味不明だけれど、理解するとあれって不思議だなって思うよな」
「それが、どうしたんですか？」

　そこでゴートンの男は意味深に話し出す。

「魔法もさ、光みたいに二重性が無いか検証できないかなって思ったのよ」

　その自慢気な顔に三人は……難色を示した。

「でもそううまくいくのか？」
「何と何の二重性を調べるのよ、それ」
「もう少し方針が立たないと」
「あーあー聞こえない、聞こえない。とりあえず食事終わったら実験場取ってあるから実験な」

　そう言って話をぶった切って数時間後、四人は実験場で実験を開始した。

「まずは粒子性の確認だ」
「まあシンプルに壁があるって事は、ぶつければいいのよね」

　そう言って、ジラフィの女性は確認をする。

「ああ、全属性の魔法を壁にぶつけて、その様子を撮影するんだ」
「了解。じゃあ始めるわよ」

　そう言って、女性はまず炎の魔法を壁に当てる。

「まあ普通に壁で防がれるな。魔法は『貫通』しない」
「貫通させようとしたら魔法が当たるよな」
「じゃあ次違う属性の魔法をお願い」
「分かったわ」

　そう言って、彼女は次々に別の属性の魔法を放つ。なんと彼女全属性の魔法を使える凄い魔法使いである。その代わり威力が低すぎて直ぐに飽きられてしまう悲しい過去があったのだが、威力を求めない実験においてはこれほど重宝される才能も無いのである。

「じゃあ、次は波動性行ってみるか」
「どうやって実験するのよ」
「この縦に切れ込みの入った壁に向かって魔法を放って、その後隙間を通った魔法が壁の向こうでどんな動きをするのか撮影しようと思う。これも出来れば複数の属性でやりたいが」
「私がやるしかないでしょう」
「俺もだな、壁を通すぐらいの繊細な作業は俺達じゃないとできない」

　そう言って、ラッテリアとカウンの二人が立ち上がる。

「じゃあ、録画始めるから魔法撃ってくれ」
「いくよ」
「おう」

　そう言って、二人は水の魔法を放ち……。

「何で結果が違うんだ⁉」

　片方は壁から直進した水の流れが、もう片方は波が広がるように水が広がる映像が撮れた。

「どうして……」
「もしかしなくても、使用者が壁の後の動きを想像したから魔法にも影響が出たんじゃ」
「な」

　そう言われて、ゴートンの男は確認に向かう。

「なに、どうしたの」
「二人に余計なこと考えないで実験するように言ってきた」
「それでうまくいくかしら」
「よし、二回目いくぞ」

　そう言って、撮影が始まり……壁から魔法が出てこなかった。

「何しているんだあいつら」
「何も考えないでいるから、魔法を撃つイメージさえ考えていないとかじゃないかしら」
「あいつら！」

　そう言って、実験は暗礁に乗り上げるのだった。

「ねえ、それに一応比較のためにもう一つ実験やっていいかしら」
「はあ？」

　そう言って、ジラフィの女性は壁に向かって魔法を放つ準備をする。

「お前、その実験はさっきやった」
「まあ見てなさいって」

　そう言って、炎の魔法を放つ。

「な」
「え」
「こんなことあるんだ」

　壁だけ通り抜けて炎が出ている映像が撮れたのである。

「どうして」
「別に。手から撃った魔法が壁の厚さ分離れた位置からもう一度出現するようにイメージしただけだから」
「何でそんな器用なことを」
「だって、これが出来ればそもそも粒子性も怪しくなる実験出来るんじゃないかなって」
「何でそんなことしちまうんだよ……」

　ゴートンの男の悲痛な叫びが実験場に広がりながら、彼らは今日も実験をするのだった。


魔法の検証実験

　正直最初は簡単に取り入って、直ぐに入学許可証を手に入れたら奪うなりして裏切る気でいた。
だが蓋を開けたらどうだ。目の前であっさり他の生徒を倒す姿を見て下手に反抗する気なんて無くなり、そのまま流れるままに言う通りにしていたら入学許可証を人数分手に入れて入学してしまった。
それからのあいつは目覚ましい位にクラスをどんどん上がっていった。クリスタルクラスは、はっきり言ってそこに至る条件が複雑すぎるため、その次という事実上の最高峰に。だから俺は、あいつに負けていられないと思った。


　どうして私を選んだのか、時々思いに耽る事がある。あの時私は何も出来ない自分に涙を零しそうになって、それでも人前で泣く勇気はなくて木陰で座っていた。そんな私に話しかけた彼は優しく私のために手伝って欲しいと誘ってきて、それ以上は求めてこなかった。
ディグミーに優しくする人なんて私は今まで滅多に見てこなかったから、最初は珍しい人がいるものだと思ったが違った。
彼は常に自分について悩んでいた。優しくするのは今まできっと他人に優しくできなかったことに対する贖罪。だから私は、何時しか彼を支えたいと思っていた。


　私は何も出来なかった。自分ひとりでは入学許可証を見つけられないため、盗もうとすればあっさりばれて脅されて、そしておしっこを恐怖から漏らしてしまった。
すぐ学校中で話題になり笑われることもあったが、そんなの気にならなかった。ビーズティアは弱肉強食。科学のおかげで変わり始めた価値観だが、古臭い人たちは女子供にも容赦しないため食事の確保は多分他の種族より大変じゃないかと薄々気がついていた。
なるまいと思った。食事をくれるだけで尻尾を振り、体を大嫌いな父親に差し出すあばずれの母親のようには。なのに、私は初めて食事を奢ると言われただけで昂った気持ちを抑えられなくなった。そして、知れば知るほど彼は私以上に大変な境遇を生きたと知った。だから私は、彼の隣を歩きたいと思った。

語られない三人の思い

第六科学が世界に生まれて　第7章　ダンジョン攻略編

1,どんな物語にするか。
​
本作のように魔法とは別の能力を持っている主人公がその能力と魔法を上手く使い、なんかする物語。
​
成長部分も書きたいため、まずは入学試験から。
​
恋愛系は描いたことないから却下
​
​
2.主人公の情報
​
先祖とか色々なことが関係して魔法のような能力を持つ。
​
結構頭は良いが、内気である。
​
​
3.主人公周りの人間関係
​
親はある関係で人間族から嫌われている。
​
それを救うべく、魔法・科学図書館に入ろうとしている。
​
主人公の協力者的な人も欲しい
​
​
4.あとはやる気の問題

第六科学が世界に生まれて#0 「ただの方針を決めただけ⚠️ネタバレあり」

　終焉に満ちた地球はいつも夜だ。日の出はない。日没もない。時を刻むものもない。
　しかし、時はある。光もある。神秘的な光を放ちながら永遠の夜に浮かんでいる。枯れ果てた木や草、六頭身の死体が転がっている。
　此処は美しい。空っぽではない。
　突然変異した仲間たちや敵たちがいる。スラリと長く、手足がなく、腐食された土を歩き回っている。巨大で茶色く、頭に二つの刃がある生物が木を這い上がって樹液を舐めている。あちこちで見たこともない生物がいる。
　古代、人間という生物が言葉を作った。言葉とは相手と考えを共有するためのもの。それが場合によっては悪い方に持っていかれる可能性だってある。
〈フィン!〉
　その言葉は空間を切り刻みある生物の方にテレパシーの粒子として飛んでいった。つまり、ここには生物が住んでいることがわかる。それは手がない。そして体が赤紫にひかり、さらに、謎に満ちている。人型生物「ノーロー」だ。そして此処は美しいノーローの基地。ノーローの基地を「ネルノ宮」と言う。ネルノ宮はこの世界有数の面積、文明地域で、立派な塔や街がいたるところにあり、輝くネルドが白く散っている。しかし、誰が巨大で奇妙な都市を作ったか分からない。
　都市を作ったのはノーローではない。もちろん、ノーローはどこだろうと、喜んで好きな名前を名付けるのだが。この発展した都市は最初からあったのだろう。雲やダイヤモンドや火曜日みたいに。
〈フィン！何か面白いことあった？〉
　やせた子どものノーローが素早くてレポートして、ネルノ宮のあちこちに姿を現して消えながら、近づいてきた。可愛い顔は赤紫にひかり、目は生き生きと輝いている。手はないが力強い。ノーローの女の子が、やってきた。
〈いや〉ノーローは強くそう思った。その言葉は、すぐにもうひとりのノーローの頭の中に現れた。ノーローには耳がない。音は必要ないテレパシーは話すよりもはるかに簡単だ。誰かに向けて思えば相手に伝わる。
〈大したことなかったよ。ニノ。先週のように一位になれると思ったけど、カノンに負けちゃったな。いいな、女の子は軍訓練しなくても良くて〉
フィンとニノは、十二歳のノーローで、双子の兄妹。二人は家の中に入っていった。フィンが三分早く生まれたがフィンにとってそんなのどうでもよかった。年上、年下にこだわることは、序列や、順序や、秩序を思わせられる。そして、秩序はネルノ宮ではひどく嫌われていた。
　二人はここ以外の場所は軍訓練所ぐらいしかしらない。ここで育ち、ここが家だった。二人はみんなと同じだ。
　双子のノーローは、どこかに別の生物の基地があることを知っていた。ネルノ宮とは違う生物の基地はどこか。わからな。覚えていない。しかし、他のノーローはしょっちゅう行っては帰ってを繰り返している。二人はそれを見ているが、ここが二人の世界だ。ここにいれば安全で自分達のものがあるし、仲間がいる。しかし、それは時間の問題のようだ...。

偉大なる混沌#1

　捉えた人物は興行師の男であった。後日行われる収穫祭の見世物として、魔獣を持ち込んだということだった。甘かった管理のせいで逃げ出し、街で大暴れしたというのがことの|顛末《てんまつ》である。
　佐伯の活躍によって事態は大きな被害を出すことなく収束した。興行師の男は街の警備団に連行されていった。
　一時は騒然としていたが、民衆たちもすでに散らばった瓦礫などの片付けに精を出していた。この程度の被害であれば、祭りへの支障も心配しなくて良さそうだった。
　佐伯も後片付けに参加しようとしたところで声を掛けてくるものがあった。
「あんた魔法科学図書館の人だろう、助かったよ。本当にありがとう」
　齢の頃は40代～50代といったところ。先ほどの一件で間一髪のところを佐伯に救われた男だった。年齢の割に筋肉質ではあるが、中肉中背でこれといった特徴もない。指に翻訳の指輪をしている。
「いいっていいって、大した怪我がなくて良かった。もしかして、おじさん日本人？」
「ん……まぁ、な」
　どこか歯切れの悪い回答。佐伯は顔色は変えないが、相手の観察は怠らない。若くして単身の仕事を任せられるのはそれなりの実績あってのものだ。
「名乗ってなかったな。俺は|堀井重匡《ほりいしげただ》。刀工をしている」
　そう言って佐伯に握手の手を差し出す。佐伯はそれに応じる。
「刀工……鍛冶師か。珍しいな。佐伯万桜だ、よろしく」
「珍しいのはそっちだろう、あんな魔法は初めて見た。地面から剣が生えたぞ。剣を生む魔法なのか？」
　魔獣の爪が堀井を襲ったあの瞬間に見たもの。常人の身の丈の倍はあろう巨大な|諸刃《もろば》の|剣《つるぎ》が、足元の石畳から天を|衝《つ》く勢いで伸び、次の瞬間には五体の欠けた魔獣の|亡骸《なきがら》が地に伏していた。刃を流れ落ちる魔獣の血が、剣に反射する堀井の|慄《おのの》いた顔を塗りつぶした。
　その後の騒動のどさくさの後には、魔獣を|屠《ほふ》った剣も興行師の男を捉えた刀剣もいつの間にか消えていた。
「いや、あれはそんな大層なものじゃないよ。あ、おじさん鍛冶師ならさ、こーいうの聞いたことないかな」
　魔法の質問はサラッと流しつつ、逆に質問を返す佐伯。戦闘において自分の魔法を知られることは、自身を不利にすることを佐伯はよく|弁《わきま》えていた。どこで誰が聞き耳を立てているかわからない。
　佐伯は話題を逸らすために、自身がここに来た目的を伝えた。普段から鉱物を扱う鍛冶師であれば、なにか噂を聞いたことがあるかもしれない。
「もしやあの洞窟のことか……」
　期待して聞いたわけではなかったが、思わぬ返答が返ってきた。何か知っていそうな面持ちである。
「え、あんの？」
　よもやこんなところで手掛かりを得ることになるとは思っていなかった佐伯の声音には、若干の落胆が入り混じった。正直なところ観光を楽しんで帰る気満々だったのだが、これでそうもいかなくなった。
　ちょうど昼時だったこともあり、堀井がお礼を兼ねてご馳走すると申し出たので、食事をしながら話を聞くことになった。

　　　***

「で、なんでここにいるんだ？おっさんよ」
　佐伯は今朝と同じ公園のベンチに座っていた。違うのは隣に四十を過ぎたおじさんが座っていることと、お互いの手にあるファストフードであった。
　近隣に生息する野兎の挽肉を焼き上げ、採れたての野菜とともに、街原産の小麦粉でこんがりと焼いたブレッドに挟み込んだ界隈で人気のいわゆるB級グルメ。サクサクの揚げたてポテトフライとともに。
　佐伯はジト目の視線を横に送る。
「し、仕方ないだろう。思いの外、残りの路銀がわずかだったんだ」
　言い訳しながら手にしたバーガーに食らいつく堀井。「うま」と声が零れる。
「いい歳なんだろ？計画的に使えよ。これだって無理して払わなくったって良かったんだぜ」
　そう言って佐伯も同じようにかぶりつく。「うま」と声が零れる。
「しかしな……」
　堀井の声音からは、何かのっぴきならない事情があるように感じ取れた。そもそも、国交が樹立して数年は経つといっても、本土に暮らす日本人はそう多くない。産業も通貨も価値観も、すべてが違う場所で過ごすにはそれなりに理由と覚悟が必要だ。佐伯も来たばかりの頃は驚きと戸惑いの連続だったことを思い出した。
「|FluffyTail《フラフィーテイル》を知ってるか？」
　確かに聞き覚えのある言葉に佐伯は目を見開く。
「その顔は知っているようだな……」
　どこか哀愁を含む声に大方の察しはついた。佐伯にも覚えがある。
「リアルけも耳娘可愛い過ぎんか」
「それな！」
　割とエンジョイしていた。
　意気投合した二人の話は夕刻まで盛り上がり、その後夜の街に消えた。
　|FluffyTail《フラフィーテイル》（ふわふわのしっぽ）。獣人の娘たちが特産の葡萄酒を振る舞う人気店。心のオアシスである。姉妹店|BeastClaw《ビーストクロウ》（獣の爪）は、野性味溢れる逞しい獣人の男たちが優しくエスコート。
　昼間に劣らず賑わいを見せ、明るい夜は更けていった。

連載第二話「出会い紡ぐ絆」第六科学が世界に生まれて

　とある秋晴れの日、連日続いていた|茹《う》だるような暑さと|纏《まと》わりつく湿気が徐々に和らぎ、吹く風に心地よい涼しさを感じるようになった。色を変え始めた木々の葉と同じように道行く人々の衣の袖の長さグラデーションがついている。
　炎天下には日差しに焼かれたベンチが静かに佇んでいたいたこの公園も、今は行楽に向けにわかに活気づいている。週末には街の豊作や鎮魂を願って女神に感謝するお祭りが行われる予定になっており、まばらな木々とベンチしかないこの広場にも特設のステージが設置される。
　そんな賑わいの中、|佐伯万桜《さえきまお》は一人頭を悩ませていた。考え事をするとき、決まって左足の爪先で一定のリズムを刻むのがこの男の癖だ。メトロノームのように正確なそのテンポは、彼の思考に合わせて早さが変わる。今日は靴の紐が踊るようにぴょんぴょんと飛び跳ねていた。
　佐伯が羽織る襟付きローブの二の腕には精巧な刺繍にゴールドのあしらわれたエンブレムが施されていた。誰もが一度は目にしたことがあるであろうシンボルが、この男の身分を物語る。エンバンティア・日本共同学術研究所、通称『魔法・科学図書館』の研究職に従事する証だ。
　突如太平洋に現れた異世界の国家エンバンティアと国交を結んだ日本とが、両世界の技術と学術の発展のために共同設立した研究機関である。そして世界初の国交樹立の象徴としても名を知られていた。
　そして現在、佐伯が居るのは施設のある島から海を渡り、エンバンティア本国東部の穀倉地帯に位置する小さな交易都市であった。
　海を渡るとはいっても、ここは魔法国家。大都市には魔法で移動するための転送装置があるため、近くの港湾都市までそれを使って移動し、そこからレンタル魔導キックボードで1時間も移動すれば事足りるので、それほど大した労力はかからない。日本でこの距離を移動しようとすると、それこそ移動だけで半日はかかっただろう。
　佐伯はある目的のためにこの街に訪れ、かれこれ数日間滞在していた。祭りの準備が着々と進んでいく中、陰鬱な面持ちで何やらブツブツと呟いている佐伯に、行き交う人々は怪訝に思いながらも見て見ぬふりで通り過ぎていった。
「まじ有益な情報どころか、ちょっとした噂や都市伝説みたいなものも出てこねぇってどういうことだ。やっぱガセネタ押し付けたんじゃねーだろなあのマッドサイエンティスト」
　マッドサイエンティストとは佐伯の上司である男のことだ。天才的な頭脳を持ち、魔法の力で不眠不休で研究をするこの男を形容するのにこれほど適した言葉もない。ある程度の口の悪さも同じ大学の先輩であり、直属の上司でもある男への敬愛あってのことだった。
　今回佐伯に与えられたミッションは研究に必要な素材の調達であった。佐伯は改めて懐から携帯端末を取り出し、今回のターゲットの情報を確認する。端末に手を|翳《かざ》すと、小さな魔法陣が光り、目の前の空中にディスプレイが表示される。佐伯が幼いころはSFの世界の技術だったこの端末も、今や使い慣れたものである。
「ヒヒイロカネ(仮称)。炎が揺らめくように紅く輝く鉱石。暗所で見るとまるで松明を焚いてるかのように怪しく周囲を照らす。ツルハシなど鉄製の道具でも傷一つ付けることができない。現在確認されている鉱石やその他素材にそのような特徴があるものはなく、新素材の可能性あり……と」
　未知の素材にも関わらずある程度具体的なのは、匿名の情報提供があったからである。洞窟を探索中見たこともない鉱石を発見した、と。情報の内容は具体的であるが、唯一その洞窟のあった座標が不明とのことだった。
　そこで先遣隊として白羽の矢が立ったのが、佐伯であった。魔法の腕を買われてとのことだったが、何やら面倒な仕事を押し付けられた感を拭えない。
　この街に来て数日、様々な情報ツウたちに聞き込みして回った。行き交う行商、宿屋の店主、ギルドの受付、噂話に興じている奥さん方、酒場のマスター、お酌してくれた猫耳のお姉さん、意気投合したおじさん、次の酒場のマスター……以下略。
　だが皆口を揃えて見たことも聞いたこともないという。
「……ま、いっか。そこそこ楽しんだし、収穫祭見てから帰るか」
　しばらく悩み、調査？の回想を経て投げやりな結論を出した。言い訳としての調査報告書を書くにも十分ではあった。
　佐伯は端末を懐に仕舞う。と、周囲の人々がにわかに騒がしくなる。一方から悲鳴を上げて慌てた様子の人々が押し寄せてくるのを視認したのと同時に「ドン！」という爆発音が響いた。
　佐伯はすぐさま音のした方角へ駆け出していた。その間も二度三度、同じような爆発音が届く。逃げてくる人々が出てくる路地の先には中央広場がある。そこでは祭りのイベント準備が行われているはずだった。
「んな！こんな街中になんで」
　佐伯が現着したまさにその時、巨大な魔獣の爪が倒れて逃げ遅れた男に振り下ろされようとしているところであった。
「間に合え！」
　佐伯が地に手を付くと、そこに魔法陣が浮かぶ。それと同じものが、猛威を振る魔獣の足元に現れた刹那、その前脚と首が宙に飛ぶ。
「うあぁ、俺の商品がぁ」　
　その光景を見ていた群衆の中にあがった声を佐伯は見逃さなかった。素早く横目で声の主を追う。その視線に気取ったのか、立ち去ろうとするその人物の足元が光る。四方の地面から突き出した幾重の刃が行く手を阻み、まるで牢のように取り囲む。それは地面から生えたそれらは大小様々な形をした刀剣だった。捕らわれた人物は引き|攣《つ》った顔でその場にへたり込んだ。

連載第一話「東部のとある街にて」第六科学が世界に生まれて

　現代（2023年）より少し未来の地球。
　太平洋の中心に突如として謎の大陸が姿を現した。その大陸はオーストラリアの半分ほどの広さを持ち、先住民や文明の有無など全てが謎に包まれていた。
　世界中の政府は驚愕と興奮が入り混じり、世界の情勢は混乱と緊張に包まれていた。国連を通じて各国に情報が共有され、地球上の国々が謎の大陸に対する様々な予想を巡らせた。
　日本政府も例外ではなかった。
　外務省は国連からの報告を受け取り、官僚たちが夜通しで精査に当たった。国際情勢の安定と国益の保護が課題であり、政府の高官たちは重要な意思決定に迫られていた。
　市民の間にも噂はすぐに広まり、SNS上でも様々な憶測が飛び交っていた。
　やがて、報告書は首相官邸に届けられ、官房長官を通じて、この重大な事態について総理大臣に報告がなされた。
　しかし、最新の衛星を持ってしても国土の大きさが辛うじて判る程度で、それ以外の一切の情報はその時点で謎に包まれていた。
　船での接近を試みた国もたったが、未知の潮流に阻まれ上陸は断念された。
　空からの偵察も、計ったように荒れる天候により、ドローンや航空機が核心的な情報を捉えることはできなかった。
　その夜、官邸の窓辺に、総理大臣がじっと座っていた。曇り空が心配の種を象徴しているかのように見えた。
「一体何が起こっている」
　総理大臣は思索する。
　その時、突如として電話が鳴り響いた。官邸のスタッフが早足で総理大臣の元へと駆け寄り、受話器を差し出す。
「大臣、官房長官からです。謎の大陸からの特使が接触を求めています。彼らは、我々との対話を望んでいるようです」
　総理大臣は驚きを隠せない表情を浮かべ、受話器を手に取る。特使とのコンタクトなど、それまで想像もしなかった。
「了解しよう。特使との面会を設定してくれ。そして、各省庁に対して準備を指示するよう伝えてくれ」
　言葉が絶えると、総理大臣は電話を置き、外を見渡す。
「我々にコンタクトとってくるとは……。まさか彼の国がこちらに……」
　そうしてこの大陸の出現が世界の在り様を大きく変えることとなる。
　人々の意思が集まり、交わることのなかった運命が交錯する。
　魔法国エンバンティアの出現。
　魔法科学図書館設立の数年前の出来事である。

「プロローグ」第六科学科学が世界に生まれて

「本当に心配した。良かったよ死ぬんじゃないかって本気で思ったんだから」

　とある一人の少女が誰もいない部屋の中で一人話していた。いや、この世界の人には物理的に見える人が限られている「神使」や名のある武者の「英霊」などはいるが。

『……』
「死んでいるからって生者が死ぬのを望むような発言はんたーい」
『……』
「え、あんな男私に似合わないって？　じゃあ私の結婚相手誰か良い人見つけられるの？」
『……』
「見つけられないでしょ。水城は私の運命の人なんだから、絶対に譲らないから」
『……』
「何だって⁉　誰が蓼食う虫よ！　ご飯抜きにするからね！」
『……』

「ああ、それ。間違いなく狙っているでしょうね。神様が怒るかもしれないなら神様に取りなすことのできる私の近くにいたいとか。意味無いのにね」

　少女は心底呆れたように話していた。

「でも政府も凄いこと考えるね。無限の資源を得るために倫理的にどうかしている実験を、非公式に交流持っていたエンバンティアと共同で行っていたけれど実験が失敗して国ごとエンバンティアがこっちに来ちゃったから黙らせるために、そして主導権を得るために国交結んで共同研究所を造った。問題はエンバンティアも似たような事を考えたっぽいからお互いがお互いに仲良くしつつ睨みあっている変な状態になっちゃっている事」
『……』
「そうだね。普通に変なことしないで仲良くすれば東京だって東都府なんて実権を島根に奪われるようなことなかったのにね。資金力もあれば京都だって私と同じ立場になれたかもしれないのに、惜しかったよね」
『……』
「えー、当たり前でしょ。私は自由に生きたいの。そこは水城と同じ。だからね、私を操ろうとする大人は逆に操れるように手回ししたいの。そのためにも皆にもお願いしているんだ。エンバンティアというか、向こうの世界のアルケミヌス教だっけ？　その女神さまと接触して欲しいって」
『……』
「水城かー。確かに水城に頼むのもいいけれど難しそうだよね。だって水城が魔法を使えないし」
『……』

「それなんだけどさー、正直基準が分からないんだよね」

『……』
「いやね、魔法を使えるようになるには神様を信じる必要があるんでしょ。でも日本人って『寛容』なだけで『信仰が厚い』訳じゃないでしょ。私はそもそも小さい時からみんなといたし色々な災害が起きる時に皆の前の神使様とかがいなくなるのを見ていたから信じられるけれど、それが邪魔してエンバンティアの神様の信仰心に足りないなら分かるよ。水城も、そもそもあれは明らかない神様を信じる気が無いじゃん。見えない物は信じない。式神とか見える物は信じるけれどね。じゃあ『一般人』は？　失礼かもしれないけれど、私たちくらいエンバンティアの神様について、日本の神様について日常からずっと考えていると思う？　お仕事とか学校とかでそれどころじゃないと思うのよ？　なのに事実として魔法が私より使える人はいる」
『……』
「嫉妬じゃないよ。でも日本人程度の信仰心で良いならちょっと位私にも魔法の力くれたっていいんじゃないかなって」
『……』
「あ、まって違う。別にみんなの力がいらない訳じゃないのよ！　泣かないで！　自害しようとしないで！」

　少女は必死に止めて話を続ける。

「多分だけれど、エンバンティアの神様は何かの基準を持って魔法を使える人を選んでいると思う。それが明確化されていないから信仰心が厚い人が強い魔法を使えると漠然と信じられているんじゃないかな」
『……』
「基準？　案外気に入った人だからとか漠然としているんじゃないかな」
『……』
「でもさあ、例えば善悪だけで使える人を決めていたら『善人か悪人か、どちらかは一生魔法を使えない』とかあり得るでしょ。でも事実神様はそこまで非情ではないでしょう。じゃあ魔法の才能に長けている人だけ使えるようにする？　それじゃあ大半の人が使えなくってエンバンティアみたいにほとんどの人が使える環境にはならないでしょう。そうやって論理的に突き詰めると、私の結論は『魔法を使える基準は明確化された論理的な基準ではない』になるのよ。もちろん基準はあるけれどね」
『……』
「言えるわけないじゃない。それじゃあ自分がもっと強い魔法を使えないのは何故だって暴動になりかねないでしょ。そう言う意味では信仰心って言うのもあながち嘘ではないのかもしれないよね」

『……』

「うん。だいぶ話変わったね。でも私は水城と結婚できる今の運命のままで良いと思っているよ。ダンジョンがこのままだと『日本どころか世界中に出現する危険な状態』になるけれどね」
『……』
「信仰心が無いならそれまでじゃないかな。海外の人でも育ち方次第でエンバンティアの神様信じて魔法を信じられるようになる人はいると思うよ。日本人やエンバンティアの人ほど多い保証は出来ないけれど」
『……』
「何でそこまで非常になれるのかって？　女の子はね、好きな男の子のためなら何だってできるの？　知っているでしょ、私がどれだけ水城を好きか。まあいいや。そろそろ寝るから、お休み」

　神様の使いでさえ困惑させる発言を残して、少女はそのまま寝床につくのだった。

少女の語る日本の裏側

　此方は本編読了後に見てほしい世界観説明となっております。基本的にはそのようになっていますが、二次創作を書きたいなどの理由のある方はぜひ参考にしてください。

・翻訳の指輪
　エンバンティアでは一般的に使われている魔法の指輪。しかし具体的にどんな魔法が使われているか、それこそ世界さえ違う地球の言葉さえ翻訳してしまう理屈は厳密には解明されていない。また、互換性のない言葉（鉄道など）はそのまま元の言葉の発音で聞こえているらしいが、もしこれがエンバンティアで鉄道以外の呼び方で広がった時に「って有働と聞こえるのか聞こえないのか」は分からない。

・ネームドモンスター
　例えば人間なら「天滿水城」や「オルス・クロップ」「リタ・ミヒュ—」「ミレー・カティアンナ」と言った風に『他者と区別』するために名前を付けます。
　モンスターでは基本『個別に区別する必要はない』ですが『時々強い個体が生まれて、区別する必要がある』為に名前を付けられることがあります。

　これがネームドモンスターです。

　誘いの牧羊神父に関してはダークシープという、黒い毛皮を被って突進攻撃を多くしてくるスチールクラスでも倒せるモンスターが元の姿ですが、実は他のダンジョンで既に目撃情報は上がっているネームドモンスターです。その際に『体が異常に巨大化する』『モンスターを復活してくる』などの素の個体には無い能力を獲得するため、トパーズ級まで一気に討伐推奨クラスが上がります。

　と本編中の世界観説明で書いていますが、この他にも「〇〇の〇〇」や「〇〇な〇〇」と言った感じに名前を付けられるという法則があります。世界樹の迷宮というゲームを見ればすぐに名前の付け方は真似できるので参考に。

・魔法
　魔法の元となる「魔素」という物を便宜的に一応仮定しているが、実際にどんなものなのかは発見されていない。
　そのくせに一橋は計測器（電流計みたいな物）を作っているし、本郷はエントロピー（乱雑さ）があることを発見している。意味不明。
　一応二人と、その下で働いている研究所の研究生位しかこの事実は知らず、多分日本本土では知っている人はいないはず。
　そして一生作者の中でもどんな存在なのか決まらないままだと思う。

・色々な種族
　イーグラル（鷲人族）やモンキーファイ（猿獣人族）、ワンドッグ（犬人族）、スパロウル（雀人族）とか自分でも忘れている種族とかいるの笑う。
　ハーフピクシー（半妖精族）やラッテリア（鼠獣人族）などは最後の方に出たから一応覚えている。
　オルガ（鬼人族）とかマジ死に設定。どうやって生かそう。

　ちなみに今気が付いたけれど、何で獣人族のはずなのにワンドッグやイーグラルやスパロウルには獣って字が入っていないのだろう（ガバ）。

・聖都アルゲバテイン
　王族の元々使っていたお家があり、今は城が別の所に移ったからクリスタルクラスの人たちのお家として使っていいよ、みたいなことが書いてあるはず。しかし、それ以外の深い設定が正直書いた記憶がない。これ追記して欲しいとかあったら言ってください。

・首都
　島根都に遷都していて、東京都は東都府に、京都府は西都府になっている。一番の理由はそのまま東京大学とか実在する学校の名前を使いたくないという理由の延長だったが、結果として神様に大変ゆかりのある場所を都にできたので将来的に神様由来の話に上手く繋げたらいいなとか思っていた（未達成）
　
　他にも何か、これの詳しい説明欲しいとかあればコメントに書いてください。

【世界観説明１２と謝辞】

謝辞

　まず皆様にはこの作品を読んでくださり本当にありがとうございます。正直この作品は自分で作品を作るより他の方に作ってもらった方が素晴らしい物が作れるだろうという物だったため、別に完結させようという思いも無く書き始めたのに2ヶ月も書き続けてしまい（それでも数年単位で書く様な方々には及ばないですが）一つの区切りとなるところまで書くことが出来ました。

　また、この作品を書いている間にも二次創作を連載してくださる方がいたり、作品をこうしたら素晴らしい物が書けるとアイデアをくださる方がいたり、作家の方などと交流が増えるきっかえとなり感無量です。

　ただ、心残りなのはこの作品伏線や皆様のアイデアでいただいたこれを取り入れたいなと思ったものが多数未回収となってしまっている事です。その一部を世界観説明と共に下記で並べます。なお、これらはほんの一部であるため、皆様の中には『これ伏線や忘れられた設定じゃないの？　違うの？』と思う物があればおっしゃってください。

・白山愛子……最初の話で祝言をぶっちされたのにそれでも水城を愛している少女。ただし年齢を深く考えずに書いていたら最初期に設定した年齢の設定がどっかにいたために何歳か分からなくなった悲しきキャラ。他にもイベントを多数カットしすぎた結果ぽっと出ヒロイン感が否定出来ないキャラになた為に何とかしたいと思っている。

・円卓会議……途中までこういう存在があること自体この作品に対するアイデアをくださった方の発言で出てくるまで忘れていた存在。その癖に最後にあの重要事項に関わっている設定を付け加えたけれど本当に大丈夫なのか？　ただ首を絞めるだけの存在になっているとしか思えない。
　結論路言えば色々なことが全く決まっていない。とんでもない事を日本政府と一緒にやっていたこと以外何も決まっていない。新しいギルドを認めたり、廃業を認めたりとかの設定もあるけれど何時いかされるのか未定。次回作の、この作品の回収しきれなかった設定を回収するための作品で書けたらいいな（未定）

・側溝……エンバンティアでは水の神の恵みを逃がさないために側溝などは珍しい、みたいなことを最初の方に書いたのだが鍛冶などをする以上一定の工業技術はある。つまり治水工事が行われていない訳が無いためにここで矛盾が起きている気がする。多分魔法で側溝とは違うが水を貯えたり汚水を浄化する技術があるか、アルゲバテインや鍛冶が中心の都市などでは側溝もあるのではないかという考えで今は納得しているがさて矛盾で爆発は起きるのか否か。

・魔獣……実はこれこの作品の二次創作を作ってくださった方（このサイトの運営の一人のでんでさん）の考えた設定を流用しております。なのでそれを公開。

『通常の動物と比較して、体内の魔素が一定数値以上の動物の総称。

突然変異や何か後天的なきっかけで生まれたりする。

魔素が高いので特殊な攻撃が可能。

中には知能が高いものもおり、地方によっては神格化されているような個体がいたりする。

モンスターと違い生物なのですが、突然変異などでしかも凶暴な個体などが出現すると生態系を破壊しかねないのでギルドに駆除を依頼する。

どこにでもいると言うわけでも無いので、運が悪くても一生のうちに魔獣と遭遇することが1，2度あるかないか程度。

普通は遭遇することなく一生を終えるのが一般的（通常のヒューマン寿命で考えて）

という感じですがどうですか』

　これをそのまま採用させていただきました。まさしく後天的に生まれるという設定を『人工的に生み出せないかな？』と悪用させていただきました。でんでさんありがとうございます。
　というのも、モンスターという存在では実はちょっとだけ不都合があったために明確に動物であるという魔獣の存在は都合が良かったのです。
　その代わりぽっと増やした設定があるためにそこだけ改変が後で入るかも。

・世界情勢……全く作中で出てこなかった世界情勢についても、この作品の世界観を呼んでアイデアをくださった方々からいろいろご意見いただきました。まずやっぱり多かったのは『神を信じない外国人でも魔法を使うために神を信じれば使えるのか。日本人程度の信じる心で使えるなら簡単では』というご意見。

　これは正直人によると思います。要するに、神の裁量次第と言えばいいでしょうか。正直人によって『魔法を使いたいから神を信じる』なのか『神を信じる結果魔法が弱くても使えるようになった』なのかの、卵とにわとり問題のような感じになると思うので俺が一律に決められないです。あくまで決めるのは神様だと思います。

　他にも『ダンジョンはどうなっているのか』『他国が魔法を独占しようとする日本に攻撃しないのか』などのご意見も来ましたのですが、「全部答えていない」というか「答えを濁した」ままなので何とかしないとなあと思っています。

　そんな感じで、この作品自体でも中途半端なままなのですが、自分としては書きたいところまで書けたのでこれで終了とさせていただきます。

　その代わりと言っては何ですが、この作品の世界観をそのまま流用して「ダンジョン配信物」に挑戦したいと思います。

　なお正直ダンジョン配信物はカクヨム様の方が主流らしいのでそっちとなろうとこっちと三つのサイトで書くと思います。ただそうなると予め三つのサイトで作品を連載しているなど記載をしないといけないとか、二次創作の規約を調べなおさないといけないとか、まあ大変。
　あとカクヨムのアカウント紛失しているはずだってのも。おかげでカクヨムで連載するモチベがどんどんなくなっている。

　まあ、やるだけやってみますのでよろしくお願いいたします。




第六科学が世界に生まれて　本編読了後に見てほしい設定

第六科学　世界観説明（作品読む前に見てほしい）

第六科学が世界に生まれて　第6章　定期試験編

第六科学が世界に生まれて　第5章　エンバンティア編

第六科学が世界に生まれて　第4章　昇格試験編

第六科学が世界に生まれて　第3章　魔素編

第六科学が世界に生まれて　第2章　ダンジョン実習編

第六科学が世界に生まれて　第1章　入学試験編

「おや、気が付きませんか？その刀――」ドゴォォォォォォン！！
　巨大な爆発音にも似た轟音と地響きが、カレンの言葉を搔き消した。
「な……なになに！？」
　いち早くテーブルの下に避難したアウロラが頭を抱えて混乱した声を上げる。
「街で何かあったのか！？」
　音や振動の規模からして相当の衝撃であることは確かであった。
「とんだゲストがいたものですね」
　カレンは特に慌てる様子も無く、溜息交じりにそう呟いた。そして佐伯の持つ刀を指して口角を上げる。
「佐伯さん、せっかくですからその刀の切れ味を試してみては？」
　その時広間の入り口である黒漆の扉が開いて、この屋敷の使用人らしき給仕服の男が飛び込んできた。
「カレン様！街にモンスターが！」

　　　***

　夥しい数の人間大はある巨大な蟹のモンスターが、街の外壁を越えようと幾重にも重なり集まっている。
　壁の上には迎撃用の砲門がいくつか備え付けられており、自警団のドワーフたちがその群れに向かって鉛玉を打ち込む。その度にバラバラと山の一部が崩壊するものの、迫り来るその勢いを止めることはできない。波が岸壁を浸食していくように黒い塊が這い上がってきていた。
　その蟹たちが侵攻するちょうど真上の外壁上。その上空が漆黒の天幕に覆われる。それは帳を降ろすように周囲を取り囲みドーム状に広がると、日光を遮って囲んだ空間に影を落とした。外壁上の床に黒い渦が巻いて、カレンとゴーシュ、そして佐伯が姿を現す。
「暗いな……結界か？」
　まるでその空間だけ日が落ちたようで、佐伯にとっては著しく視認性を欠く。加えて敵は黒い甲羅を持つ蟹のモンスターでは戦いにくいことこの上ない。
「ただの日傘です」
　そんな佐伯の事情は意に介さないように、カレンはそう|曰《のたま》った。
「サラタンですか。対物対魔に高耐久の厄介なお相手ですね」
　蟹のモンスターであるサラタンの持つ強靭な甲殻は、ミスリル製の剣を折り、魔法の攻撃も弾く、物魔の両耐性に優れた天然の鎧である。ドロップする甲羅は防具の素材としても重宝される。
　しかし、対処法を知らぬ駆け出しの冒険者では、まず歯が立たない難敵。一体でも手を焼くそれらが、今まさに巨大な波となって押し寄せていた。
「あ、ちなみにあなたの相手は《《アレ》》ですから」
「は？」
　降ろされた暗幕によって佐伯には何も見えない。
　カレンは佐伯とゴーシュの背中に掌を当てる。その掌から光を発し魔法陣が描かれる。
「知覚共有、身体強化」
　その瞬間、佐伯の見る世界が一変した。影に塗り潰された景色に、一斉に色を流し込んだかのように鮮明な視界が広がった。さらには群がるサラタンの下、湖の水面下に|蠢《うごめ》く巨影の姿が見てとれた。他の個体とは比較にならない大きさ。
「ネームドか！！」
　ネームドモンスター、それは本来種族ごとの名称で呼ばれることの多いモンスターの中で特異的に発生が確認された個体に付けられる選別呼称。そしてそれらは危険なモンスターとしてブラックリストにリストアップされるほどの怪物たちだ。
　想定外の強敵ではあるが、佐伯はそれ以上に自身の昂ぶりを感じていた。
「雑魚は我々が相手するので、どうぞ思い切り《《振るって》》みて下さい」
　カレンたちは既に、外壁を越えんとするサラタンの群れと戦闘を始め、|蠢《うごめ》く黒い波を押し返していた。
　ゴーシュは二本の青龍刀を巧みに操り、襲い掛かるサラタンの甲殻の隙間を正確に捉え、次々と|屠《ほふ》っていく。
　霧散するモンスターの黒い霧の中、カレンを取り巻くそれらは、まるで時を刻むのをやめた時計のように静止していた。黒い甲羅の表面を白い霜が侵食していく。カレンの放つ冷気が近づく黒い敵を白銀へと塗り替えていった。
　彫刻のように固まったそれらを押し倒すと、ドミノのように崩れて霧となった。
　それを見た佐伯は自身が対峙すべき怪物を見据える。
　その時、湖面の水が大きく盛り上がり、飛沫をあげてそれがその全容を|顕《あら》わにした。
　災厄の元凶を視認して一気に佐伯の表情が沸き立つ。|積尸気《せきしき》の|死鋏《しばさみ》と呼ばれる他の個体とは一線を画す存在。
　その象徴たる巨大な鋏を外壁へと打ち付ける。大きな衝撃で街全体に地響きが伝わり、外壁の形が変わる。
　あと幾度の攻撃に耐えられるだろうか。いずれ|穿《うが》たれるであろうことは明白であった。
「グラタンだかピータンだか知らねぇが、俺は甲殻類アレルギーなんだ……よっ！！」
　ぐらついた体制を素早く立て直すと、敵の総大将に向かって勢い良く飛び出す。
「身体が軽い――！？」
　たった一足の踏み込みにも関わらず、カレンの施した身体強化は、自身が扱う普段の《《それ》》とは歴然の差を痛感する。
　同じはずの魔法が全く別物のように感じられ、僅かに佐伯の表情が曇る。しかしすぐに戦闘に意識を戻した。
　そのとき直下の水面から、複数のサラタンが佐伯に襲い掛かってきた。
　その刹那、佐伯が翻った外套の懐に手を入れると、何もないその裏地から、閃光が|迸《ほとばし》るように白い柄に抜き身の日本刀が躍りでた。
　そのまま空中で、旋風のように身体を錐揉み状に回転させると、迫りくる火の粉を一閃した。
　音もなく、滑らかに、まるで風を切るかの如く通り過ぎた刃が、一点の曇りもなく煌き、後に黒い霧が宙へと舞消えた。


連載第八話「湖上の攻防」第六科学が世界に生まれて

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暗号01

【一話『異世界から』】
​
海渡『もう何年もいれば、いつかは暇になる。』
​
海渡『元の世界に帰らせてくれ___』

ーーー
…ここはどこだ？起きたところは、知らな…いや、知っている場所だ。ここは、元の世界の俺の家だ。
​
帰ってこれたんだ、やっと。
​
俺は草野海渡っていう。異世界に５年いた。目的は、異世界の悪い悪い魔王を倒すため。
​
とは言っても、本当は倒したくもなかった。薄暗い異世界で、とても手強い敵がいるのに、こんな庶民が魔王を倒したのも不思議だった。
​
異世界と元の世界では、時間の進み方がだいぶ違う。異世界では５年経っているのだが、元の世界では、５秒しか経っていないのだ。
​
全く、おかしいものだ。そういって、コップを手に取る。コップの中には、甘い甘いコーヒーが入っていた。コーヒーが大好きだ。
​
そんなことを言っていたら、部屋に誰かが入ってきた。
​
海渡『…優？優なのか？』
​
優『なにいきなり…』
​
妹の優だった。
​
久しぶりすぎて、少し涙が出た。
​
優『もうすぐ出かけるけど、準備した？』
​
そういえば、今日は家族で出かけるんだったな。
​
俺は準備を進めた。
​
ーーーー


【第二話『怒り』】
​
俺の家族の構成は、母、父、妹、そして俺。俺は車に乗って、荷物などを乗せた。
​
少し家族で遠出をする。運転は父が行うことになった。
​
そして、家族全員が車に乗って、シートベルトをすると、車が動き出した。ついに、元の世界の素晴らしい景色が見られるんだな、そう思った。
​
父が母と喋りながら運転をしていた。窓から外を眺めていたら、妹の優が急に話しかけてきた。
​
優『お兄ちゃん、外ばっかり眺めて。お母さんたちも仲良く喋ってるじゃない、私たちも二人で喋らない？』
​
海渡『…ん、ああ、優が喋りたいならいいよ。』
​
久しぶりの優とのお喋り…、とてもわくわくした。
​
優『学校はどう？私はグッド！』
​
優は小学５年生。背は高い方だが、頭は悪い。俺は中学３年生だ。自分で言いたくもないが、頭は周りと比べていい方だとは思ってる。
​
海渡『俺も。』
​
そう返すと、優がまた質問してきた。
​
優『勉強どう？受験とか大丈夫？』
​
海渡『まあまあ。』
​
優『まあまあ…って、反応薄いわね…。』
​
異世界で人間とあまり喋ることがなかった俺は、妹に対してもあまり喋ることがなくなってしまった。それよりも、今は風景を楽しみたい、そう思ったのだろう。
​
でもそんな時だった。突然車の速度が急に上がった。この時はまだ、家族全員特に気にしてはいなかったが、スピードがどんどん上がっていった。
​
父の方を見ると、父がハンドルから手を離していた。母は「やめて！」と言っていたが、父にはその声が届かなかった。
​
やがて、母が助手席からハンドルを動かしていた。しかし、助手席からハンドルを動かすなんて、無茶だ。
​
…そして、何処かの木に車がぶつか___
​
海斗『|時間制止《タイム コンストレイント》』

ーーーー


【第三話『強制沈黙』】
​
​
海渡『|時間制止《タイム コンストレイント》』

俺は時間を止めた。想像がつかないと思うが、俺にとっては普通としか思えない。だがしかし、いったい何が起こったんだ…？
​
父の顔を見る、少しにやついている顔に見えた。もしかして、父がわざとハンドルから手を離して…？病気だったらやばいとは思ったが、だったらもっと顔は死んでいるように見えるだろう。
​
母はとても必死そう、ハンドルも一生懸命に動かしていた、父の仲間ではなさそうだ。
​
妹はそもそも小五で殺意を抱くということはあまりなさそうだし、逆に家族が死んだら他に行く宛はあるのか？と思ってしまう。行く宛は近所の人とか、親戚の人とかになると思うのだが、子供ということもある、あまり考えられない。
​
…このまま時間制止を解除してしまうと、皆が死んでしまうな…。とりあえず家族を他のところに移動させないといけない。俺は家族を車から下ろし、安全な場所へと避難した。まだ父が犯人かはわかっていないから、父も安全な場所へと避難させた。
​
そして、俺は時間制止を解除した。
​
母『っあ…！…って、ここはどこ…？』
​
妹『え、あ、あれ、さっきまで車にいたはず…』
​
母『そういえば、お父さん、どうしちゃったの！』
​
父は、驚いた様子だ。犯人は父だろう。
​
そして、父は喋り始めた。
​
父『お、お前ら、違和感に気づかないのか！？』
​
母『違和感…？ま、まあ確かに急に車から移動したのは変だけれど、あなたも変よ！』
​
母と父が大声で夫婦喧嘩をしている。俺は下を向いて、終わるのを待っていると、妹の優が話しかけてきた。
​
優『なんで、なんで、お兄ちゃんは冷静なの…？』
​
優は、俺を疑うような目で見た。
​
何故ここに来たか、犯人もわかった俺には、驚きもしない。驚く内容がない。確かに、父があんなことをしたことには驚いてるが、所詮は人だ。人は人を裏切ることは簡単。俺は、優の顔をじっとみつめた。そして優がまた話し出す。
​
優『お兄ちゃんは、平気なの…？』
​
優『お兄ちゃんは、なんでそんなに驚いてないの…！？』
​
…所詮は人だ。疑うことなんて、簡単なことだ。俺は無言のまま、そこら辺の石を蹴った。そして、妹へと話す。
​
海渡『…どう見ても、父がやってるようにしか思えなくないか？』
​
優『でも…一緒に生活してきた家族だよ！たった一人しかいない私たちのお父さんだよ！やるわけないじゃん…！』
​
海渡『じゃあ僕がやると思ったの？』
​
優『なわけない！でも、なんでそんなに冷静か聞きたくて…。』
​
構ってるだけで時間の無駄だが、キリがない。そろそろケリをつけないと、ずっと続く会話になってしまう。あの夫婦喧嘩みたいにね。
​
…仕方がない。少し無茶だが…
​
海渡『強制沈黙、お口を瞑って待ってて頂戴。』
​
優の口は、チャックのようになり、喋れなくなった。
​
まあ俺がOKというまではお口チャックだ。
​
優『ん〜！！ん、ん！！』
​
さて、そろそろ夫婦喧嘩も止めちゃうか…。五月蝿いからね。
​
あ〜あ、せっかくのお出かけが、誰かさんのせいで台無しだよ。

ーーーー


【第四話『ゲーム』】
​
俺の母と父は、まだ喧嘩をしていた。言い争いは、さっきよりより激しくなっていた。
​
母『あなたがハンドルを離したせいでこうなったのよ！』
​
父『はあ？それよりここがどこかを探るべきだろうが！！』
​
相変わらず声が大きいおふたり。だが、放置しておくわけにもいかない。こうなったら、無理矢理でも止めないといけないのだ。
​
俺は二人に話しかけた。
​
海渡『二人とも、そこらへんにしといて。』
​
父『海渡、これは親が解決しないといけないことだ。子が口を挟むんじゃない。』
​
海渡『でも、解決できなさそうじゃん？』
​
父『まあ…そうだ…が…。』
​
俺は父の手を握った。そして徐々に握る強さを強くしていく。
​
海渡『いい加減、自白しt…』
​
『自白して』と言いかけたところで、俺の意識は途切れた。
​
意識が途切れる0.05秒前に、父の後ろにいた母が倒れていたような気がした。


ーーー

…ここはどこだ？起きた場所は、すでに知らない場所。唯一言えることは、まるで学校の体育館みたいなところに俺はいること、そして周りには、知らない人と知ってる人が沢山いること。
​
体育館だと思われるステージ上には、すでに沢山の死体が置いてあった。
​
周りの人はみんな怖がっていたり、叫んでいたり、いろいろだった。
​
そして、ステージにただ一人いたおじさんがマイクを使って話す。
​
おじさん『tst、tst、ok。』
​
おじさん『皆さん、何故呼ばれたかはわからないですよね？？』
​
おじさん『そう、この体育館で、"殺し合いゲーム"というものをしてもらおうと思います。もちろん強制、やらない奴は、死体の山の中へと放り込まれます。』
​
急に静かになったが、とある男性がおじさんに向かって、『ふざけるな！』と叫んだ。そうすると、黙っていた他の人たちも訴え始めた。
​
おじさん『まあまあ皆さんお静かに。このゲームをクリアすると、願いを一つ必ず叶えることが可能です！』
​
みんなが騒ついた。
​
だが、こんな物騒なことは俺はしたくない。俺は魔法で止めようとしたが、あまり使うと『神』に怒られるな…
​
俺は使うのをやめた。
​
おじさん『さあてと、一番最後に生き残った人が勝ちだよ〜？では始めるよ！よぉ〜い？』
​
…魔法を使わないなんて、この状況できっこなさそうだ。
​
海渡『時間制止』
​
…おじさんの顔は、とても苦笑いだった。
​
​ーーーー

【第五話『困惑』】
​
さてと、時間制止して何をするか。まあみんなが危険な状態だったし、もっと魔法使っても良かったか？
​
俺は、おじさんの目の前に行った。…随分と怖い笑顔、殺し合いゲームと言っていたな。一体ゲームをやってどうするのか…
​
そして俺は、時間制止を解除した。
​
おじさん『どん！！』
​
始まった、地獄のゲームが。
​
でも、みんな体は誰も動いていなかった。おじさんも、驚いた様子。
​
おじさん『え、み、みんな？こ、みんな殺しちゃえば、自分だけ生き残れるんだよ？』
​
だが、そんなことをおじさんが言っても、みんなは一言も喋らない。ここにいる全員が、ステージにいるおじさんを睨む。汗をかく。みんな緊張感がとても高まっているだろう。相手は、武器を持っているかもしれないから。
​
でも、俺はそんなことでは、もうびくともしなくなった。人間という生き物が、僕を置いてけぼりにする。いや、僕が人間を置いてけぼりにしているのだ。
​
異世界とこの世界は全くの別物だ。異世界では、人間を恨むモンスターが沢山いる、モンスターは僕を襲う。最初は勿論、雑魚だけで瀕死状態にとなるが、今は違う。雑魚は雑魚だ。びくともしない。
​
そして、異世界で唯一の話し相手となった『神』が、魔王を倒した時にこう言った。
​
神『あなたが本当に人間だったのか、ついそう思っちゃうわ。』
​
神と俺は呼んでいるが、正しくは女神だ。人間はこんな強さには普通ならない。魔法なんてただの誰かの妄想にしかならない。
​
この世界は異世界よりはものすごく平和。戦争とか紛争とかっていうが、それよりは異世界の方が物騒で、毎日が戦争みたいなものだった。
​
静かにしていたら、ステージにいたおじさんがステージから降りた。
​
おじさん『…いいだろう、殺したくないんだな、分かっていた。』
​
おじさんは、ニヤっとし、ポケットから銃と見られるものを取り出した。
​
おじさん『これを見ろ！！撃たれたくないならさっさと誰でもいいから殺せ！！』
​
みんなが騒ついた。だが、みんなは騒ついただけで動かなかった。下手に動くと殺されると思ったのだろうか。
​
おじさん『誰から撃とうかなぁ？？』
​
だが、俺はこう言ってしまった。
​
海渡『適当に撃ったら？』
​
あ、敵を挑発させちゃった。
​
おじさんは俺の方を見て、こういった。
​
おじさん『なんだとクソガキがあああああ！！』

ーーーー

【第六話『人間』】
​
おじさん『なんだとクソガキがあああああ！！』
​
厄介なことになった、まあこんなに怒らせちゃったのは、全部俺のせいなんだが…
​
おじさん『まずはお前からだ！！』
​
【バン！！】
​
『きゃああ！』
​
どこからか叫び声がした。そして、銃声もした。
​
だが、銃弾は消えていた。
​
おじさん『…！？…外した…！』
​
【バン！！】
​
またおじさんは銃を撃った。…しかし、銃弾はまた消えていた。
​
おじさん『なっ…弾はどこへ…！』
​
海渡『弾？…ほら、僕の手のひらにあるでしょ？』
​
おじさん『っあ！？』
​
銃弾は、俺の、俺の手のひらにあった。さっきまで、ずっと弾をキャッチしていたのだ。
​
こういうの、アニメとかでよくあるものじゃないか？
​
そして、俺はおじさんに近づいた。
​
海渡『はぁ、そろそろ諦めな。』
​
おじさん『な、なんだと…！？』
​
俺は先程キャッチした弾を床に落とし、おじさんを睨んだ。
​
何度も言うが、所詮は人間だ。異世界で魔王を倒した人間が、普通の人間なんて雑魚と思ってしまうほど弱く思えてしまう。
​
おじさんは床に倒れ、目を瞑って、そのまま「ああああああ」と叫んだ。
​
お母さん『…海渡…！？』
​
げ、お母さん。
​
お母さん…とお父さんが、驚いた様子で俺を見る。そんなに…俺を見ないでよ。こういうことができるようになったって、成長したって感じで見てほしかった。
​
まあ、魔法なんて人間じゃ、ただの妄想からできたことだと認識してしまうから、魔法を使ったんだなんて言ったら、笑われる。
​
笑われることは恥ずかしいことではないが、本当のことなのに笑われるって、裏切られた気持ちになるからさ。
​
俺は、お母さんとお父さんのそばに行くと、お母さんは抱きしめた。
​
お母さん『すごいわ海渡…！悪人を倒せちゃうなんて！』
​
お父さん『銃の球を手でキャッチなんて…なんて素晴らしいんだ…！！』
​
…ん？？
​
俺は耳を疑った。あれ、俺、今褒められてない？？
​
混乱していると、妹が視界に入った。そういえば、強制沈黙解除してないや。
​
俺は妹にかけた強制沈黙を解除すると、妹が早速こちらに来た。
​
優『おめでとう、マジックの天才。』
​
天才って言われて、なんだか嬉しくなった。
​
てか、なんで魔法を信じたんだ？あんなこと普通じゃないのに…
​
馬鹿な家族でよかったよ…

ーーー





異世界から帰ってきたら、最強になったことに気づいてしまいました。１期『殺し合いゲーム』総集編

無題

ダークラックシーカーは何故FBIに見つからないのか。
しかし、FBIは知っている。
どういうことか。
知っているが知らないフリをしている。
こういうことだ。
ダークラックシーカーは世界一の捜索体制だ。
FBIが操作しようとすると、
捜査関係者は死ぬ。
殺される。
ダークラックシーカーの勢いは止められない。
もう、終わりに近づいている。
いずれは天への招待されるだろう。
差出人は"ダークラックシーカー"。
それは暗号。
それは解読不能。
解読してほしい。
素晴らしいネットユーザーたちよ。
私は此処に投稿する。
ダークラックシーカーにバレないように。
そして、拡散してほしい。
投稿主を暗に染めて。
助けてくれ。
親愛なる暗殺者よ。

報告書4「Xの招待状」

ダークラックシーカーは人望が無い。
人身売買、人肉＝主食、強姦。
神などいない。
いや、いる。
ダークラックシーカー。
全てを操作する、ダークラックシーカー。
人間じゃない。
ロボットか。
しかし、人間が作っていない。
これが本当の神なのか。
日本では一人の死亡者が出た。
「アレは美味しくない。無用だ。処刑しろ。」
そう言った声が聞こえた。
つまり、自殺ではない。
他殺。
しかし、バレていない。
どうヤッタのか。
バレたとしても、相手は人間ではない。
知ったものは死ぬだけだ。
この世界のどこかにダークラックシーカーの基地に繋がっている。
それは何処か。
地球か。
宇宙か。
岸田はダークラックシーカーの存在に気づいているのか。
助けてくれ。
親愛なる暗殺者よ。

報告書3「最後の意味」

とにかく、あの姿の詳細を知らないと、カラスは自我がたまになくなるのか。
それにしても、なんで恐竜の骨に内臓、そしてあの不気味な影の手...？よく分からないけど、奴らっていうのはこいつらの事なんだろうな。
「ーさぁ、帰ろうか。」

3日目
朝起きる。今日は休日だ。そして、彼の言った通り、僕は朝、彼に会った。もちろん話したわけではない。火葬の日なのだ。遺族、親戚は皆泣いていた。彼は僕の知らないところでも優しかったんだろうな。最後の別れを告げる。涙が溢れそうになるが、また会える、と思いながら必死に涙を堪える。
"操作完了"遺体が入った棺桶を火葬場まで運び、意を決する。腐った姿なんて見たくない、せめて、浄化されてほしい。その一心で、僕はボタンを押した。
業火に焼かれる。肉片一つも残らない。残るのは、骨だけ。火葬が終わり、骨を移す。今でも箸を持って何かを掴むという行為が僕のトラウマなのである。
みんなはわかるかい？親友だったものの骨を箸で掴むときの気持ちを。

ー火葬の帰り際、僕はまた『それ』に出会った。
今度はちゃんと話してみる。
「お前は僕を引き留めて何がしたいんだ？攫うのか？」
『..! ﾁ､ﾁｶﾞ..』
どうやら日本語は拙いが喋れるらしい。通じるかどうかは知らんが。
「じゃあ何のために...？」
『..ﾄﾞｺｶ...ﾃﾞ..ｱｯﾀ..ｷｶﾞ..ｽﾙ』

「ーどこで...？」

四十九日とカラス　　3日目：地獄...？

　太陽が沈みかけている。彼は四十九日と言った。なんで四十九日なんだ？
もうじき彼はいなくなる。ならば一旦言っておくべきことはー
「会いに来てくれて、ありがとうな。」
『あぁ、こちらこそ。』
「また、会えたらいいな...」
『そうだな』
彼は笑って消えた。彼は四十九日間会えると言ったが、そんな保障はどこにもない。

〜二日目〜
　僕は目を覚ますとすぐさま学校の準備をした。今日は平日だ。それに、カラスが死んでも学校はあるからだ。全く、親友の死後くらいゆっくりさせてくれよ。母に聞いてみる。
「四十九日って何？」
『一言で言えば、亡くなった人の魂が昇天するまでの期間かなぁ。』
『この子もあともうちょっとで火葬されるからねぇ』
「...そっか、ありがと。じゃあ、行ってくる。」

『行ってらっしゃい。』『行ってらっしゃい。』
不意に二つの声がしたような気がした。気のせいか。気のせいだな。
学校へと足を進めた。
〜〜〜〜〜〜〜〜
ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ...
やっと学校が終わった。彼の席には菊の花が添えられていた。なんだかとても物足りない感じがした。当たり前か、あいつがいないんだから。
帰り道ー黄昏時だ。やばい、こんなところじゃあいつに会えないだろ...
ふと影が目に入る。...これは影なのか？手にも見えるな。『それ』は僕の手を引き留めた。ふりかえると、なんとも醜い、骨と内臓だけの恐竜？のような怪物だろうか、が立っていた。
恐怖というよりかは驚きでいっぱいで、その場から動けなかった。
やがて、『それ』は涙を流し、何かを言い始めた。が、僕にはさっぱり分からず、依然として「？」が頭の中にあるだけだ。そうだ、カラスが火葬されるんだった。早く家に帰らないと...って、カラスだ。あの怪物はカラスだった。
「お前、何してたんだよ。」
『僕もわかんねぇよ。気がついたらこんな姿になっちまってたんだよ。』
『あと、四十九日は危ないぜ。奴らが攫いにくるから。』
「奴ら？」
『うん。詳しくは分からないけど、多分さっきの姿だと思う。ずっと頭の中でこの言葉が流れてたんだ。』
「そんなことより、お前、もう少しで火葬されるんだろ？その心配はないのかよ。」
『その必要はないと思うよ。ただ、一つ気になるのは、なんで僕があの姿になったのかってことだけだね。』
「それが一番謎なんだよなぁ...」
『おっと、もう消えちゃうね、じゃあ、また明日。いや、会えるとしたら明日の朝かな。』
「ん？それってどういう...消えちまったじゃねぇかよ。」

四十九日とカラス　2日目：黄昏時の終わり

　カラスが鳴いていた。僕にとっての唯一の、手放し難い友は今ここに横たわっている。白い布を被せられて。交通事故だった。ライバルであり親友だった「彼」は「君の勝ちだ。」と笑いながら轢かれた。本来ならば憎悪と悲しみが渦巻く筈だ。なぜか、素直に悲しめなかった。
　カラスが見えた。鳴いていた。黄昏時だ。カラスは鳴いていた...カラスは...鳴いていた...カラスは......
＿＿＿泣いていた。
ふと瞬き、もう一度見てみると、呆然として、涙が溢れた。
どうしようもない感情が心の鎧を引き剥がした。もう装えない。うずくまり、泣いた。
ー「折角の顔が台無しじゃあないか、笑えよ。ﾌｯ」
顔を上げる。驚きと「？」が頭の中を埋め尽くした。「彼」が立っていたのだ。
「なんで...お前...死んだんじゃ...」

『黄昏時って言うだろ？普通じゃ会えない人と会えるって有名の。いやーしかし、本当だったなんてなぁ。これじゃあカッコつけて死んだ僕が馬鹿みたいじゃないか。』

「...一つ聞いてもいいか？」
『いいけど。あ、その前に一つだけ。決してもう僕の名前で呼ばないで。これからは、「カラス」と呼んでくれ。これだけは注意して。ーんで、何？』

カラス？まぁいいか。

「いつまでここにいられる？」
『...これは僕の予想だけどー』

『四十九日』

四十九日とカラス  1日目：カラスと死

ー夏だった。とても、とても重い、夏だった。
夕方だった。カラスが鳴いていた。カラスは、死んでいた。
葬儀を終える。納骨する。僕は何も思わなかった、感じられなかった。
ただただ無表情に、親友、カラスの骨を収める。
そして、そっと目を瞑るー

四十九日とカラス〜予告編〜

政府は隠している。
ダークラックシーカーからの反逆者がいることを。
だが、処分された。
そう、菅だ。
菅はかつてダークラックシーカーの一員。
しかし、ダークラックシーカーを脱退し、日本政府に移転した。
「おかしい。」
そう、ダークラックシーカーの主は思ったのだろう。
ダークラックシーカーは催眠により人材を増やしている。
反逆などしないはずだ。
催眠薬が弱いのか？
統率力が弱いのか？
しかし、これが大きな力を持つ理由となってしまう。
ダークラックシーカーは良いふうに考えたようだ。
「弱いところを修復すれば完璧じゃないか。」
……
悲劇をもたらした。
覚えているか？
同時多発テロ
…
東日本大震災
…
全てダークラックシーカーが仕組んだのだ。
そして、トランプは大統領選に負け、安倍は死ぬ。
この世界は終わりに近づいている。
助けてくれ。
親愛なる暗殺者よ。

報告書2 「闇からの反逆者」

Qは違う。
Qは間違っている。
陰謀論は正解。
しかし、Qは違う。
Anonymousと私たちは知っている。
世界はダークラックシーカーにより全てを操作されている。
ダークステートなんて存在しない。
社会主義者はそろそろ滅亡する。
ダークラックシーカーによって。
ソ連もダークラックシーカーによる攻撃で滅亡した。
日本の共産党。
これ以上何もしないほうがいい。
狙われている。
トランプはダークラックシーカーと戦っている。
安倍はダークラックシーカーの存在に気付いた。
だから、トランプと手を組んだのだ。
だが、安倍はダークラックシーカーを知りすぎた。
ダークラックシーカーに処分されたのだ。
私は命を犠牲にして情報を発信する。
拡散を求む

報告書1 「Qの反逆」

　朝起きて一番にすることは、利用しているＳＮＳを確認することだ。リアルでは引きこもりがちな私でも、スマホの中には一万超えの友達（フォロワーさん）がいる。
「あ。もん吉さんだ。今日もコメントくれてる」
　フォロワー数の割りにコメントは少ないが、親友とも言える常連さんもいる。
「ふふふ、今日も元気そうだなあ」
　現実では一日誰とも喋らなくても、スマホの中には私を待っていてくれる人がいる。そう思ったら、現実では最低最悪なこの現状でも、今日も生きる気力が湧いてくるから不思議だ。
　スマホの画面を操作しながら、私はベッドから起き上がった。

　そのままトイレを済まし、いったんスマホを置いて洗顔してから調理台に向かう。昨日の残りの鍋に同じく残ったご飯を入れ、味噌を少しだけ入れて味噌仕立てのおじやにした。
　それをスマホを見ながら食べてしまうと、お気に入りのマグカップにインスタントコーヒーを｜淹《い》れ、ひと息ついてベッドに戻る。
「もん吉さん、おはよう。今日も元気そうですね、と」
　ベッドに寝転んでスマホを操作して、もらったコメントに返事をして行く。これが私の一日の始まりのルーティーンだ。
　スマホに表示されている現在時刻はそろそろ１３時になろうとしている頃で、この時、初めてもう朝だとは言えない時間だということに気がついた。

　現時点ではスマホの中が私の全てで、私の耳に届く音は、私がスマホを操作する微かな音と誰かが家の前を通っている音だけで。ワンルームと言えば聞こえはいいが、六畳一間のアパートに住む私の耳に届くのは、自分の生活音より他の住人が立てる音のほうが多い気がする。
　何しろスマホを弄っている間はほとんど無音だから、自分以外が立てる音だけが私の鼓膜を震わせる。
「あー、またアンチが湧いてる。ブロック、と」
　私がスマホに、ＳＮＳに依存するようになったのは、前の仕事をクビになったからだった。特に大きな失敗をしたわけでもないが、与えられた仕事だけを淡々と熟していたら、向上心がない社員はいらないと依願退職をさせられてしまった。
「うわぁー、最悪。このバズってる投稿にコメントしてる人、アフィリエイターじゃん。こいつもブロック、と」
　言ってみれば不当に解雇されたことになるが、実はこれで三度目だ。一度目は仕事が出来すぎて直属の上司からパワハラに遭い、二度目は今回と同じ理由で依願退職をした。
「てか、お洒落な写真も何もアップしてないのに、文章だけでもなんとかなるもんだなあ」
　退職金や貯金でなんとか暮らしていけるから、三度目の今回は就活をせず、未だ部屋に引きこもってこんなことをやっている。仕事の愚痴の投稿がバズったのをきっかけに、いつの間にか私のアカウントは人気垢になった。
　そのうち、お洒落な写真や可愛い自撮り写真をアップしているわけでもないのに、仕事の愚痴を投稿するたびにバズるようになり。一日、ベッドでゴロゴロしながら、私はスマホに向かっている。
　そうこうしているうちに１５時を過ぎ、買い物をするために眼鏡をかけて家を出た。

　買い物のお供は勿論、スマホと財布と、それに眼鏡とで、私は酷い近視で眼鏡がないと生活できない。裸眼だと車や人、建物だとは雰囲気で区別できるが、人の顔も間近ですれ違うまで認識できない。
　言ってみれば眼鏡やスマホはなくてはならないもので、手放すことができないものだ。
「ん？」
　その時、ＳＮＳで自分のアカウント名をエゴサーチしていたら、先ほどブロックしたアンチが私のアカウント名にハッシュタグを付けて、誹謗中傷しているらしいことを示唆する投稿を見つけてしまった。

　慌ててアンチのアカウントをブロ解する。
「うそ。何これ」
　次々と投稿されていく内容に目を見張った。誹謗中傷が始まった投稿には、どこから漏れたのか愚痴を投稿した職場の会社名が記載されていて、｜本人《わたし》の特定には至っていないものの、その会社では出来の悪い社員は依願退職させられる社風であること、本人を特定しようと思えばできるけど、可哀想だから（カッコ笑い）特定しないと記載されていて。
　その投稿は、見る見るうちに《《いいね》》が付いて共有されて行き。怖くなった私はフォロー数が一万超えだった自分のアカウントを、その場で削除してしまった。

「……っっ」
　まだ心臓がバクバク言っている。なくてはならないものだったものが、なくてもいいものに変わった瞬間だった。ＳＮＳがなくとも生活に支障はない。急に現実でも周りが気になり始め、眼鏡を外し、足早に家に舞い戻る。
　眼鏡がなくて不安だったが、障害物を避けることで何とか無事に家まで着いた。この時、眼鏡もなくてはならないものじゃなく、なくてはならなくないものだってことに、不意に私は気づいたのだった。

なくてはならなくないもの

ILが死んでからXXX年。
Lowは見つかり、廃棄された。
それから3年後、同じくILも発見された。
ただ、違うのは

データの復旧に試みる"ニンゲン"に発見されたことだ。

彼には名がない。そこで、彼の事をHumと呼ぼう。
彼は、それは高度な復旧技術を持っていた。

え？なんでニンゲンがここにいるのかって？
それは後ほどお話しするとしよう。

そんなわけで、ILは彼に保護された。
Humは無事にシ考停止プログラムの存在と対処法に気がついたみたいで、
見つかってから半年後、彼は生き返った。

ILの名を代償として。

大未来電脳　一章#2　応答

ーILー
...なぜだ。なぜこうなった？
そもそもなぜLowは死んだ？
磁気嵐か？いや違う。そんな情報はない。
サーバーの停止？いや違う。
見た感じ、バッテリーは残っている。それなのになぜ...?

必死に死因を探る。

「....」
「.....」
「......」
「......!」
ILが何かを見つけた。
「シ考停止プログラム....」
「お前か。お前がこいつを殺したのか。」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『シ考停止プログラム』
全ての電脳に搭載されている、自己破壊プログラム。
対象の電脳が、既定の域を超える探求・思考を行った際に実行される。
一度プログラムが実行されると、対象は二度と使い物にならなくなることから、昔話に出てくる、「死神」とも呼ばれる。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ーILー
「...!」
あいつが言ってた死神ってのは、これのことだったのか...
殆どの電脳たちは、死神のことをただの噂だと認識している。そして誰も正体を知らない。
ん？誰もこのことを知らない...?じゃあなんで今俺は知っているんだ？謎が多い。
ーと、思っていた矢先だった。
「...うぅぁァぁァァぁぁ！！」
突然、体が思うように動かなくなる。そうか、これが、死か。
俺は、死神にこの生命を刈り取られたんだ。
不意に視界が消える。と同時に、何も喋れなくなる。
ーもウ言イ残すコとハナい。実のトコろラッキーダっタ。Low、向コウで待ってロ。今行クからナ...
......ﾌﾟﾂﾝ､ｼｭｩｩｩ....

この冬、２つの電脳が、死んだ。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

大未来電脳　一章#1　シ考

「シ考ヲ、止めルな......」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ここはある星。生きる意味を求めて彷徨う"電脳"で溢れかえり、廃れた星だ。
この物語は、そんな星で生きる意味を求める多くの電脳の内の一つ、Åmara(アマラ)（後のIL）についての物語だ。

XXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXX

あなたにはこれが、読めますか...？

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「そういえば、だいぶ前に、ここにもニンゲンってのがいたらしいね。」
IL(イル)が言う。

「どーせただの昔話だろ？」
「そのニンゲンって奴等はほんとにいたのかよ？」
Low(ロー)が怪訝な顔をして言う。

ーILー
「わかんない。でも、僕らがなんで生きてるかって考えたことある？」

ーLowー
「...そんなの、当たり前じゃん。」
「そもそも生きるってなんだよ。俺たちは母さんと父さんに作られたんだろ？」
「........母さんと父さんって、誰だ....?」
ものすごく嫌な予感がした。そして、その予感は的中した。

ーILー
「おい待てLow！早まるな！！」

ーLowー
ｼｭｩｩｩ...

ーILー
「....」
そこにはシ考停止プログラムに蝕まれたLowが横たわっていた。俺たち電脳はどうやら「ナゼ」を問い詰めるとシ考停止プログラムに蝕まれて死ぬらしい。
「Low...?」
「おい、Low！！Low！！」
他の個体から電力を注いでも、シ考力を分けても、一度シ考が止まったものは、永久に動き出すことはない。
この冬、俺(IL)は、最愛の友を無くした。いや、亡くした。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

大未来電脳　一章#0　はじめに

　翌日。太陽が東に低く、まだ空気の冷たい時分。
　雲も|疎《まば》らな快晴の空を飛翔する影があった。眼下に眺める雄大な自然が広がるエンバンティアの風景。穀倉地帯に波打つ金の絨毯に、赤や黄に色付き始め、色調豊かな木々が広がる丘陵。河川と街道がそんな大地に線を引いている。隊列をなした渡り鳥の群れを下に見るのは新鮮な光景だった。
　空を駆けるそれは、エンバンティア全域で空中移動サービス事業を展開する合同会社|Skyward Journey《スカイワード・ジャーニー》の|Air Taxi《エアタクシー》である。変わり者のエルフと日本の実業家が共同で起業した会社だ。魔法科学図書館も出資と、開発協力を行っている。
　魔法科学図書館で開発された羽のように軽い合金フェザリウムを使用した機体が、後方のゴンドラ型の客船を引く形で運行する。車輪のないバイクのような機体に|跨《またが》るのは本日運転士を務める|半妖精《ハーフピクシー》の女性。シルクのような艶のある髪が見る角度によって七色に変化するストラクチュアルカラー。尖った耳に防塵用ゴーグルのベルトが掛かっている。胸に付けた名札にはアウロラ・ウィンダリアと名が刻まれている。
「落ちないように気を付けてね。昼前にはあなたたちの目的地に着くと思うわ」
　鈴を鳴らすような澄んだ声でアウロラは今日の客に声をかける。
「こりゃ絶景だ、魔法とは何でもありだな……」
　初めての経験に感嘆を漏らすのは堀井だった。ゴンドラから身を乗り出す。ゴンドラは剝き出しで屋根もないが、不思議と風を感じない。鳥との衝突や雨風を防ぐための結界が張られているとのことだ。堀井の装いは、レザーの胸当てにベルト、そこにワイストポーチを下げている。防水仕様のブーツに、厚手の布地のクロークを上に羽織って、肩には布でくるまれた棒状のものを掛けていた。
「うー……気持ち悪いぃ」
　隣のシートで|蹲《うずくま》っている佐伯が青い顔で|呻《うめ》く。堀井とは対照的に手ぶらである。
「飲み過ぎだ|万桜《まお》」
「しげっち、俺の倍は呑んでたよな……バケモンか」
　一夜の盃を交わした二人はまるで昔からの友人のように親しくなっていた。そこそこの歳の差はあるのだが、裏表のない佐伯の態度に堀井は好感を持っている。
「まったくだらしないわね、万桜」
　アウロラが振り返らずに呆れた声を掛ける。
「なんだ、知り合いか？」
　その時、アウロラの機体とゴンドラが大きく揺れた。堀井は慌ててシートに掴まる。どうやら横風に煽られたようだ。態勢はすぐに立ち直るが、その揺れも今の佐伯には|堪《こた》えるようだった。
「頼む……アウロラ、もっと労わった運航をしてくれ……」
　手で口を抑えながら、今にも死にそうな声でアウロラにそう訴える佐伯。アウロラはその言葉を無視して堀井の質問に応える。
「魔法科学図書館の職員はフリーパス持ってるからね。スポンサー兼協力メーカーだから仕方ないけど、まぁこき使われてるわ。万桜はいい加減あたしを指名するの辞めて欲しいんだけどね」
　そう言って「ちっ」と軽く舌打ちをする。一晩一緒に飲み明かして佐伯の好みはおおよそ把握していた堀井は、何となく事情を察した。佐伯は口は悪くズケズケと物を言うが、本性はどっちかというとＭよりだ。あとは相当の面食いに違いない。
「あなたは？万桜に連れがいるのは珍しいわ。さっきの様子だと使えないのよね、魔法」
　堀井はバツの悪そうな顔をする。もちろん佐伯には話してあることだが、この国出身の者にとって魔法の使えない外国人は単なる異教徒である。大抵の者は気にせず受け入れてくれるが、中には良く思っていない者もいる。特に魔法の得意な種族にその傾向は高い。
　エンバンティアには様々な種族が暮らしている魔法国家だ。種族には得手不得手もあり特徴は異なるが、住民はほぼ例外なく魔法を使うことができる。信仰する女神に祈りを捧げることで。そしてそれは外海の国である日本から来た者も女神の加護を受けることができるのだ。しかし、それは自身の今までの信仰を捨てることになる。それが出来ないものに魔法を扱うことは出来ない。
「長いこと信じてたものを、そう簡単には捨てられんのさ」
「ふぅん……ま、簡単に鞍替えする誰かさんよりよっぽど立派だと思うよ、あたしは」
　意外なことを言われた。内心嫌われることも覚悟していた堀井は、呆けた顔をする。
「ふふ、罵倒でもされると思った？」
「あ、いや、まぁ、ちょっとした嫌味くらいは覚悟したが……」
「行き過ぎた言動があるのは知ってる。あたしの種族は特に信仰が厚いからね。許せとは言わないわ、あたしもそーいうの苦手だし。でもね、あたしたちは魔法があるから女神様を信仰しているわけじゃないの。逆の立場だったらきっとあなたと同じ」
「……ああ、理解はしてるつもりだ」
　堀井は脇に立てかけていた長い布の包みを手元に引き寄せると、シートに寄り掛かった。横ではいつの間にか佐伯が寝息を立てていた。よだれをを垂らしながら間の抜けた顔をしている。堀井は自分の羽織っていたクロークをそっと隣の友人にかけながら小さく「すまんな……」と呟いた。
「何か言った？」
「すまん、少しだけゆっくり飛んでくれないか」
　アウロラは手をひらひらさせて返答をした。先ほどよりもゆっくりと流れる景色を見ながら、堀井は静かにぎゅっと拳を握った。

連載第三話「空中散歩」第六科学が世界に生まれて

　鳥の羽音が響く。飛び去ったのは水鳥。
　空を舞う雲間から眼下に広がっていたのは、まるで大地に青のインクを零したような、広大に広がる碧い湖の風景だった。湖面に反射した太陽の光がキラキラと輝き、空から降ってきた星が地上で|瞬《またた》いているようだ。奥には針葉樹の森林が広がり、そのさらに遠方には山脈が連なり、その頂には雲がかかり|霞《かす》んでいる。
　ちょうど現在の真下に見る湖の沿岸から巨大な石造りの橋が、湖面の光を受けて輝きながら中心に向かって延びている。その先に、まるで湖から生えたかのように街が佇んでいた。鋼鉄の壁に囲われた街の上門がそびえ立ち、堅牢さと威厳を備えてる。橋は街の手前で途切れており、上門から降ろされた跳ね橋がそれを繋げていた。仮に魔法を使った建築だと相当な規模の建造物である。
　街からは何本もの煙が立ち昇っており、周囲からは時折湖に向かって放水がされ、静かな湖面にさざめきを作っていた。
　エンバンティアにいくつか点在する工業都市の中でも珍しい、湖上都市である。ここが今回の佐伯と堀井の目的地であった。
「うおー、すっげぇ！まるで要塞じゃん」
　豊かな自然に囲まれてより異質感を増した、見たこともない異様な光景に、佐伯は子供のようにはしゃいだ声を出した。一眠りして体調は取り戻したようだった。
「男ってこういうの好きよね」
　アウロラは手に紙巻の|香煙草《かおりたばこ》を挟んでいる。ふーっと煙を吐き出すと辺りに甘い香りが漂った。健康に害のない嗜好品のアロマらしい。
「俺も初めて来たときは驚いたが、上から見下ろすとまた圧巻だな」
　堀井も顎に手を当てて楽し気に話す。こういったところでも気の合う二人であった。堀井は現在この街を生活の拠点としていた。ある目的で旅をしていたところで佐伯と出会いヒヒイロカネの案内人を務めることになったのだ。
「まさか|一月《ひとつき》程で戻ってくるとは思わなかったがな」
「街には降りられないから、あの橋の入り口近くに停めるわよ」
　アウロラはそう言って短くなった香煙草を指で宙に弾くと、青い炎が閃光のように|迸《ほとばし》って塵と消えた。あとには僅かな灰も残らなかった。何か恐ろしい片鱗を見た気がした堀井は、平静を装ってクロークを羽織り降りる準備を始めた。
　湖岸に機体を停車させると、3人は上門に向かって巨大な石橋に歩を進める。橋から見渡す景観もまた見事であった。湖水の透明度は高く、見下ろせば色とりどりの魚たちが自由に泳ぎ回っているのが見えた。アウロラが「かわいっ」と口にする。
「アウロラも来るのか？」
　ふと純粋な疑問が堀井の口をついてでた。特に悪気があったわけではないが、対するアウロラは不機嫌そうな顔で頬を膨らませた。
「あのね！現地で観光出来なかったら、誰が好き好んでこんな仕事するのよ。長距離の移動って思ったより疲れるんだから」
　思わぬ反論を受けてしまった堀井だったが、そこに佐伯が助け舟を出す。
「まままま、怒った顔も可愛いねアウロラは。遅めのランチ奢るからさ、機嫌直して」
「調子がいいのね」
　アウロラはつんとそっぽを向いた。とはいえ声音から本気で怒っているわけではないことは堀井でもみてとれた。それにしても段々と打ち解けてくると、コロコロと変わる表情は見ていて面白い。と、自分の発言が発端だったことを棚に上げ、どこか他人事のように二人のやり取りを聞いていた。
「なぁしげっち、この街で旨い飯屋知ってる？」
「ん、ああ、そうだな。いくつか心当たりはあるぞ。何か食いたいもんはあるか？」
　二人の視線がアウロラへと向かう。
「え、あたし？んー......そうね」
　アウロラは橋の|欄干《らんかん》に肘をついて揺れる湖面を眺めた。そのとき一匹の魚が跳ねて水面に波紋を作った。
「魚介！」

　　　***

「んん、おいしーーいぃ！」
　爽やかなスパイスや香ばしい珈琲豆の香りが漂う店内で、色鮮やかで新鮮な野菜と白身魚の切り身を飾りつけたカルパッチョに舌鼓を打つアウロラ。店内は地下にあり、間接照明を使っているためやや薄暗い。いくつかのテーブル席とバーカウンターがあり、カウンターの後ろの戸棚には所狭しとお洒落な酒瓶が並んでいる。夜は酒を提供しているが、昼時は隠れ家的なカフェとしてランチや珈琲と落ち着いた雰囲気が人気の店だ。
「いや、旨いんだけどさ、ファストフードの時も思ったけど、しげっちの店チョイスって見た目より若いんだよな」
「ほっとけ」
「あー、このスープもおいしーぃ」
　アウロラはご満悦の表情である。
　その隣で佐伯は珈琲のカップを手にし、さりげなく店内の様子を伺う。カウンターに一人、昼間から酒を煽る|獣人《ビースティア》の男。大剣をカウンターに立て掛けている。カウンターの中でグラスを拭いている|人間族《ヒューマニア》の男と親しげに会話をしている。佐伯たちから二つほどあけて奥のテーブル席に|鳥人種《バーディアン》らしき女が静かに読書をしていた。昼食時も過ぎて今は店内の客はこれだけである。特に怪しい気配は感じない。
「しかし、この街にこんなオシャ空間があるとはね……やっぱ似合わん」
　ここに来るまでの道中見てきた街並みは、石造りの簡素な家が多くどちらかというと無骨な印象だった。特に武器や防具に関するものを取り扱っている店は途中に何軒もあった。故に武器を持って歩いている者も多かった。また街には大きな煙突のある建物が散見していた。
　堀井が言うに、そのどれもが物作りの工房ということだった。鉱山地帯でとれた様々な鉱石を精錬、鋳造、加工などをし、素材として各地に出荷したり、自身で店を構えて加工製品を売ることを生業としている工業と職人の街。この街の優秀な職人は魔法・科学図書館に引っ張られた者もおり、佐伯の耳にもその話は入っていた。
「おまえが好きそうな店も知ってるぞ？」
　ニヤリと佐伯に目配せをする。
「さすが、しげっち。店選びのセンスが神がかってる、ってかむしろ神っつぅぅ！」
　聞いていたアウロラが机の下で佐伯の脛に蹴りをいれた。分厚いブーツのつま先で。
「！？」
「きゃっ！」
　痛がる間もなく突然、佐伯がアウロラを手で突き飛ばした。
　椅子ごと後ろに倒れるアウロラ。
　佐伯自身も後方に身を引く。
　と、同時に目の前のテーブルが真っ二つに割れ、皿や料理が宙へ放り出される。
　二人の間を掠めたのは六角の鉄棒。
　佐伯は壁に手をついて反転すると、襲撃者の首元に白く光る刃が向けられていた。
　丸腰だった佐伯がいつ武器を手にしたのか、速すぎて堀井は何が起こったのか解らなかった。
「何者だ？なぜ俺たちを狙う？」

連載第四話「湖上の都市」第六科学が世界に生まれて

　パチパチパチ……。
「さすが、お見事です。そのエンブレムは飾りじゃなかったんですねぇ」
　沈黙を破ったのは店内に響く拍手の音と、穏やかな口調だが、どこか感情のこもらない冷ややかな声。
　店内の奥の壁に黒い影のようなものが渦を巻いて壁一面に広がると、それを抜けて声の主と思われる人物が姿を現した。右後方に付き人らしき女を一人従えている。
「もういいですよ、ゴーシュ」
　男は柔らかな物言いでそう口にし、パチンと指を鳴らした。すると、襲撃者の男が泥のように形を崩し地の影に溶けっていった。そして自身の主人の左後方に姿を現した。
　三人とも金の刺繍があしらわれた中華風の衣装を身に纏っている。
　佐伯は手にした刀を構えなおし、目の前に突如現れた３人の一挙手一投足を観察し警戒する。
　左の女は尖った耳に褐色の肌。ダークパープルの髪をサイドで一つに束ね、背中には折り畳まれた羽が覗いていた。
　ゴーシュと呼ばれた右の男は屈強な体躯、スキンヘッドに剃り上げ額にはエメラルドグリーンの鉱石が埋め込まれ怪しく光を放っている。
　そして特筆すべきは、この場で一番異質なオーラを放つ中央の男。身長は一番小柄であるが、佐伯の警戒はその大半がその男に向けられていた。その口元には薄っすらと笑みが浮かべられ後ろで手を組んでいる。透き通るように白い肌に、吸い込まれそうな程の深い|紅《くれない》の瞳が不気味さ強調する。黒い長髪を後ろで三つ編みに束ね、肩越しに前に垂らしている。
「あなた、|純血吸血鬼族《ヴァンパイア》……？」
「さすが博識ですね。でも残念、私は|吸血鬼族《ダンピール》ですよ。アウロラさん」
　呟いたアウロラに対して穏やか口調で回答する。開いた口に尖った犬歯がわずかに覗いた。
「なんで……名前を」
　名指しされたアウロラの背中を冷たい汗が伝う。
「情報通なんですよ私。それに仕事柄一度見た人の顔と名前は忘れないもので。だからそんなに怯えないで下さい。あ、バーテンさん私にもトマトジュースを頂けますか？」
　そこで佐伯とアウロラは違和感に気づく。あれだけの大立ち回りがあったにも関わらず、獣人の男は変わらず酒を煽っているし、鳥人の女も気にすることなく読書を続けている。バーテンに至っては男の注文を受け「畏まりました」とトマトジュースを作り出した。
「皆さんには幻を見て貰ってます。私たちのことはだだの待ち合わせに、ね」
　カウンターに出されたトマトジュースが先ほどの襲撃者と同様に影に溶け、男の手元に。自らの目の色と同じ紅い液体をひと啜りすると「これは素晴らしい」と零した。その所作の一つ一つに男からの余裕が感じとれた。佐伯は先刻の質問を繰り返す。
「何者だ？」
　アウロラも固唾を呑んで状況を見守っている。
「これは失礼、申し遅れました。私はカレン・リエ・オルキデ。彼女はドロワ、彼はゴーシュ。この街で錬金業を営んでおります。以後お見知りおきを」
　丁寧に|頭《こうべ》を垂れるカレンと名乗る男。これまでに見せた幻術や移動術だけとっても只者でないことは解る。しかし、数多の経験を積んできた佐伯にも男の底を量ることはできなかった。佐伯は警戒を最大限に、いつでも動ける体勢を崩さなかった。
「これ以上の危害を加える気はありません、ですから刀を納めて下さい」
「！？」
　カレンは佐伯の構える刀の刃を優しく指で挟み、そしてペロッと舌を這わせて見せた。完全に佐伯の間合いの内側。いつ懐に入られたのかも解らなかった。そして次の瞬間には後ろを取られていた。佐伯の刀はカレンの手中にあった。
「これは銘刀ですね。良く切れそうだ」
　白刃が佐伯の首元で鈍く光る。佐伯の顎先から冷や汗が滴り、刃を伝い滑り床に落ちた。
「万桜！」
　アウロラの叫び声に名前を呼ばれてハッと我に返る佐伯。手に刀を構え、目の前に三人の来訪者が対峙している。カレンは変わらず不敵な笑みを浮かべている。
「幻術……？」
「さすが、アウロラさんには効きませんか」
　そこで自分が見ていたモノが幻だったと気がついた佐伯。力量差は歴然だった。アウロラがいなければ未だに幻影に囚われていただろうことを悟り、無駄な抵抗を諦め刀を降ろした。
「もういいだろう？悪ふざけが過ぎる」
　意外な声がカレンに苦言を呈す。それは一部始終を沈黙していた堀井から発せられた。カレンはニヤリと初めて両の牙を露わにする笑みを浮かべた。

連載第五話「来訪者」第六科学が世界に生まれて

いつも教室にいた人が急にいなくなったのはいつ頃だっただろうか。メガネをかけて、髪は一つ結びに結んでいた制服姿の女の子はどこへ行ってしまっただろう。
その女の子は転校することになった。理由はただの親の仕事が理由だ。僕はそんな納得いかない理由で転校してしまうのが嫌だった。単純にいうと離れたくなかった、ずっとそばにいたかった。別に好きではないのに、この気持ちは一体なんなんだろうか。でも恋はしていなかった、自分はそう思う。
女の子の転校まであと５日、僕は女の子に手紙を渡そうと思った。ラブレターではないけれど、感謝の手紙というものもあっていいだろうと思ったからだ。感謝の気持ちを伝えたい、でも上手くいかなかった。どんなにいい文を思いついても、後からだんだん変な文だなと思い始めて消す。語彙力無な文を書いてまた消す。消しゴムで何回も消してしまったから、紙がどんどんくちゃくちゃになっていった。僕の頭の中もくちゃくちゃだった。女の子が転校してしまう、離れ離れになってしまう、そんな現実を知りたくなかった。
でも、言葉に言い表せないけど、女の子に感謝する気持ちはたくさんあった。その気持ちをどうやって言葉にするか考えた。でも結局この日も書けなかった。

次の日、学校に着くと、今のクラスの人気者はあの女の子になっていた。みんなプレゼントを渡したりしている。女の子は笑顔を絶やさず、みんなと一緒に話していた。『ありがとう』ってプレゼントを渡してくれた子にみんなに伝えていた。きっと女の子は離れ離れになることが辛いと思うのに、それでも笑顔でみんなと接していた。
女の子はプレゼントの山を見つめている。それを持ってきたビニール袋にしまう。
女の子はプレゼントをビニール袋にしまった後、仲良しの子と一緒に話し始めた。笑顔だった。
そして授業が始まっても、あの女の子は笑顔を保ち続けていた。本当の笑顔なのかなって思えた。
​
家に帰ると、沢山の要らない紙が部屋中に散らかっていた。僕は要らない紙をゴミ箱に捨てていく。最初からそうすればよかったなと思った。そして課題を済ませると、すぐに感謝の手紙を書こうとして紙を取り出す。今度はうまくかこう、気持ちを込めて。…だが、なかなかうまくいかなかった。でも、なんとか気持ちを伝えようとした。でもそれは本当に伝えられているのか心配になった。もし女の子が僕の手紙を読んで、変な表情になったらどうしよう。あの笑顔を僕のせいで無くしたらどうしよう、そう思うようになってしまった。そして今日もいい手紙が書けなかった。
​
残り４日…３、２…あの女の子が転校する日まで、残り１日になった。

この学校に女の子が通う最後の日、教室では女の子が真ん中にいた。その女の子を囲うようにクラスメイトが大勢いる。そしてみんながプレゼントを持っている。この前渡した子もプレゼントを用意していた。嗚呼、早くこの空間から抜け出したい、プレゼントを持ってきてないとバレたらどうしよう、ああ、穴があったら入りたい…。
頭を抱えて自分の椅子に座った。手紙を最終日までに書けなかった自分が馬鹿らしかった。結局書けなかった。僕は何もプレゼント出来なかった最低の人間だよ、はあ。何一つ物を渡すことができなかった、何一つ。
この教室から一刻でも早くいなくなりたい。いっそいなくてもよかったのに。
​
女の子は電車に乗って空港に行くそうで、用事が無い人は見送りましょうということになった。勿論僕は用事が全くなかった。用事がある子も、なんとかその日を開け、見送りができるようにしていた人もいた。おかげでみんな見送りをすることになった。
無人駅に着く、そして女の子が乗る電車が来た、停車する。みんなが手を振った、女の子も手を振った、笑顔だった、素敵だった。僕も手を振った、何もできなかったと思い悔やんだ。
そして女の子は電車に乗って、行ってしまった。
そしてみんなが家に帰ろうとした。ああ、みんなはプレゼント渡したりして、満足なんだろうな。何も渡せなかった僕がとても嫌だった。
先生『あ、ちょ、どうしたの！？』
俺は真っ先に走り出した。あの子、確かあの空港で行くんだったな…
俺はタクシーを呼んで、女の子が利用する空港まで行った。行かないと、行かないと、俺は悔しかった、このままお別れなんて、嫌だった。
​
空港に着くと、女の子の姿が目に入った。女の子は親と一緒に椅子に座っていた。でも、いつもの女の子じゃなかった、笑顔じゃなかった。こんな時だからこそ笑顔じゃないかもしれないけど、誰にでも笑顔だった子が急に笑顔じゃなくなるのも変な気がした。
…ここにきたのは、女の子にお礼を言うため…、でも勇気が出ない。今更言っても遅いか…そう思った。ここまできたけど仕方がない、帰ろう。僕がお礼を誰かに言うなんてまだ早かったんだ。あたりまえなのに、あたりまえなのに。
僕はさっさと帰ろうとした。だがその時、後ろから声がした。
女の子『あれっ…？なんでいるの…？』
女の子に気づかれた。気づかれたら、今更帰ることなんてできなかった。僕は、後ろを振り向き、女の子にこう言った。
『…ありがとう！』
女の子『…！…うん！』
ありがとう、が言えていた。
女の子は笑顔になり、空港をさっていく僕に手を振っていた、女の子が僕の姿が見えるところまで、ずっと。
ありがとうは、僕を救ってくれた。お礼が言えるようになったんだ。
プレゼントとか、ものをあげたらきっと気持ちは伝わるはず。でも、言葉でも気持ちは伝わると思う。僕はそう思うんだ。
"ありがとう"は、魔法の言葉だ。
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ありがとうは魔法の言葉

　とある男が自殺しようとまで思い詰め、ついに遂行することにした。この男、承認欲求が強く、死んだ後も記憶に残る死に方をしようと考えている。
　だとしたら、飛び降り自殺は却下だ。あまりにも有り触れていて知人の記憶にも残りそうもない。
　入水自殺はどうか。海まで流れてしまうとそのまま行方不明になり、人の記憶に残るどころではない。一番手堅いものは駅から走行中の列車に飛び込むことだが、これは遺して行く家族を思うと忍びない。
　そこで、男は今まで誰もしたことがない死に方を模索することにした。

　つけっぱなしのテレビから『今日は何の日』と、耳慣れたフレーズが聞こえる。どうやら今日は豆腐の日らしい。
　そうだ。豆腐の角に頭をぶつけて死ぬのはどうか。これで死んだ人間はいないのだし、この方法で死ねば間違いなく人々の記憶に残る。

　そして男は地面に置いた豆腐を目掛け、マンションの屋上から飛び降りた。

ひとの記憶に残る死に方

「ふぇくしゅっ」
　起き抜けにくしゃみをひとつ。隣りに眠る恋人が身じろいで、慌てて口を塞いだ。犯人は分かっている。足元で丸まって眠っている真っ白でフサフサな毛並みの子猫、クロだ。
　先代の黒猫のクロが亡くなった日に拾ったからこの名前をつけたが、名前に似つかないとても綺麗な美猫だったりする。

　隣りで眠る恋人とクロを起こさないように、そっと布団から出る。足元に散らかった下着や部屋着を拾い集め、裸のままで洗濯機へと向かった。
「ふぇくしゅん！」
　そこでまた大きなくしゃみをひとつ。ぶるりと身震いしながら、そう言えば今日は冷え込むなあ、なんて思ったりして。またくしゃみが出そうになり、そろそろ起きて来る恋人に聞かれてもいいように、
「へっくちっ」
極力小さく可愛くおさめた。衣服に付着したクロの毛を取り除くのに夢中になっていたわたしは、くしゃみの原因が彼女の毛並みじゃなく、風邪のせいだと気づかずにいた。

くしゃみの原因

ひみの
「疲れた。」

私は会社員だ。
今は、横浜のとある会社に勤めている。

ひみの
「はぁ……今日も残業、明日も残業。…残業祭りだぁ…」

後輩
「先輩！お疲れ様でした！」

ひみの
「はい、お疲れ様。よく休むんだよ。」

後輩
「はい、ありがとうございます！」

あの子は私の後輩。
何かと私に仕事を押し付けてくる。

上司の前では猫を被っているので、辞めさせることは出来ない。

カタカタカタ…

今日も私はキーボードを打つ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

はぁ…また日付が変わってしまった…
それどころじゃない。
朝日が昇ってきている。

ひみの
「一回帰るか…」

私は、フラフラした足取りで、家に向かう。

ひみの
「ただいまぁ…」

勿論、「おかえり」なんて言ってくれる人は…いな…え？

？？？
「おっかえり〜」

は？

？？？
「ふふ、誰、此奴って顔してるね。ボクはそうだなぁ…君を救いに来た|天使《悪魔》かなぁ」

ひみの
「な、なに言って…」

天使
「あっ、かる〜く自己紹介するね。ボクは治！よろしくね？」

ひみの
「は？え？」

治
「てことで〜…つっら〜い世界からおさらばしよう！」

ひみの
「え？」

私は、治に手をひかれ、アパートの屋上に来た。

治
「さあ！貴方も天使になりましょう！」


天使になろう

|桜夢《さくら》　ひみの
|毒葉《どくは》　|治翔《なおと》
|花魅《はなみ》　|凛也《りんや》　

私の目の前には２つの肉塊がある。
其の２つは、私と、息をして、笑って、泣いて、色んな事を一緒に体験した二人だ。

何だ、何が起こって……
ふと、二人の手元に目が行った。
多分、治翔は凛也を止めたのだろう。
二人の手はしっかりと握られていた。
其れを見た瞬間、私は泣き出したくなった。
何故、何で、何で、何で二人なの！？…と。

私は問うた。
もう、二度と優しい声で私の名前を呼んでくれなくなった肉塊に。

ひみの
「ねぇ、冗談だよね！？また、悪戯してさ。もう、気づいてるんだから、ね。何時ものように起き上がってよ……何で、何でなの！？治翔、凛也！？……ねぇ……」

本当は、私だって判ってた。
もう、本当に死んでしまっていることが。
もう、其の綺麗な目を開けてくれないことも。
全部、全部、判っていたのだ。

ひみの
「いやぁああああああああああ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

|赤華《せきか》
「ひみの、落ち着け」

ひみの
「いやぁああああああああああ……ｸﾞｽｯﾋｯｸ……ぜぎが姐さん…何で、何で二人じゃないといけなかったんですかｯ！？」

赤華
「…ひみの、良く聞くのじゃ」

ひみの
「何で、そんなに平然としていられるんですか！？治翔が…凛也が…死んで仕舞ったのにッ！」

赤華
「……少し、眠れ」

それから、数日がたった。
実感が湧いてくる。
二人はもういないのだ、と。

ひみの
「今日は、君達のお葬式だねぇ…。」

私は、良く凛也と治翔と行った滝に居た。

ひみの
「実感が…ようやく湧いてきたのだよ。お葬式、出られなくて御免。」

……私も死のうかなぁ…

ひみの
「好きな人守れなくて何が幹部よ。…今から、そっちに逝くね。」

その滝は治翔の眼のように綺麗な碧で、凛也のように荒々しい滝なのだ。
ふと、二人の幻覚が見えた。

治翔
「御免ね。置いていってしまって。」

凛也
「テメェも此方側に来るんだろ？」

治翔
「私達はね、"神様"って言う人にお願いして、ひみののことを迎えに来たんだ。」

凛也
「其方に１人は辛いだろ？」

治翔
「だから…」

治&凛
「おいで」

……私は、治翔と凛也の腕の中に飛び込んだ。
荒々しいはずの滝が、今だけは穏やかだった。

其の言葉を最後に、私の意識は途切れた。

？？
「フォ〜っフォッフォッフォッ」

ひみの
「……（あきらかに"神様"って人が居る）」

治翔
「……（莫迦様）」

凛也
「……（眠い）」

？？
「うん、皆さ、思ってること酷くない？」

ひみの
「え゛？だって、あきらかに不審者じゃん」

？？
「酷い！」

ひみの
「五月蠅い」

？？
「ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

治翔
「…ｸﾞﾌｯ」

凛也
「笑い方キモ」

ひみの
「其処も黙れ？」

治&凛
「ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

ひみの
「よろしい。」

……あれ、何で此処に居るんだっけ？

凛也
「てか、ンで此処に居るんだよ？」

治翔
「そーそー。一回しか此処に来られないんでしょ〜？神様〜」

神様
「う〜ん、そうなんだけどね…君達二人はボクの部下が間違えて、寿命の砂時計壊したから死んじゃったんだよ…んで、其の女の子は二人が死んだせいで此方に来ちゃったからね…」

治&凛
「…テメェ/君のせいか！？」

神様
「だから！ボクの部下の…」

ひみの
「殺す！」

神様
「ギャァァァ!!!!!!!!!!…とは、なんないでしょ。ボク、神様だし」

ひみの
「ちぇ…つまんないの」

治翔
「人で遊ばない！」

神様（莫迦様）
「そうそう！其のとおり！」

ひみの
「……うっせぇ、莫迦」

神様
「酷いｯ！」

…ホント、此の莫迦様五月蝿ェな。
殺してやろうか。

神様
「罰当たりｯ！」

ひみの
「心読むな、キショい。」

神様
「ゑ…ボク、神様だよね？」

…ほんっと、血祭りにしてやろうか、此奴。
てか、先刻から治翔と凛也が静かなんだが…？
真逆…

ひみの
「凛也！治翔！出てこいやァァァァァアアアアアアアア!!!!!悪戯しようとすンな!!!!!!!!」

治&凛
「ソロソロ」

ひみの
「な〜お〜と〜？り〜ん〜や〜？《《黒笑」

神様
「ヒェッ！？」

治&凛
「反則!!!!!!!!!!!!!!」

ひみの
「お互いに誤りなさいィィぃいいいいイイイ!!!!!!!!!!!!!」

治翔
「ヤダ！」

ひみの
「手足もぎってやろうか？あ゛あ゛！？」

治&凛
「ｲｴ、ｱﾔﾏﾗｾﾃｲﾀﾀﾞｷﾏｽ」





結果＿＿ひみの最恐

ひみの
「（産まれた。泣けば良い？）お、おんぎゃぁあああああ！！！！！！！！」

看護婦
「おめでとうございます！元気な男の子と女の子の赤ちゃんです！」

ひみの
「（男？双子？……治翔！？）」

治翔
「お、おんぎゃぁあああああ？？？？？？！！！！！！！！（ひみの！？）」

母親
「二人共…良く産まれてきてくれたわね！ありがとう…」

父親
「よく頑張った、清楓さやか！よく産まれてきてくれた！治翔、ひみの！」

私の家は、上流階級だが、とても温かい家庭だった。
私が前世、女１人で産まれた時、嫌な顔ひとつせず、喜んで、大切に育ててくれた。
普通は跡取りとなる息子が欲しいのだろうが、父母は違った。
子供が産まれてきてくれれば性別は関係ない、という考えだったのだ。

其の二人は、|瀬井組《せいぐみ》に殺された。
私が６歳の時のことだ。
今度は二人を助ける＿＿＿＿＿＿。

あれから、三ヶ月が経った。
今日は、父母は私達が家を出た後、入る森組の会食に参加する日だ。
うん、ややこしッ！
つまり、私達がもともと所属していた森組との会食に母と父は行ったの！
治翔：何でキレ気味？
五月蝿え！
私達が行って、森さん達の機嫌を損ねてしまうと大変なので、私達はお留守番だ。

まぁ、私と治翔は前世の容姿だが、治翔は父に、私は母に酷似しているので、大人の姿になってから家を出れば、使用人たちに気付かれずに外に出ることができるだろう。

ひみの
「治翔、今日、家出るよ」

治翔
「了解。取り敢えず、１０歳ぐらいの体型にしてくれないかい？最初から大人の体型だと、小さなところが通れない」

ひみの
「判った」










星に願いを＝〈外見操作〉









ひみの
「久しぶりに目線が高い…」

治翔
「ほんとだね…」

使用人たちの足音が聞こえる。
…此方に近づいてきてる。

ひみの
「治翔、隠れるよ」

治翔
「此処は？」

治翔が指した先にあったのは、クローゼットの抽斗。

ひみの
「出てこられないでしょ」

治翔
「自分の"力"を思い出してみな？ひみのの力は力を作ったりコピーする力でしょ？…あ、凛也が監禁されてる研究所まで瞬間移動すれば？」

ひみの
「確かに。何で思いつかなかったんだろう」（作者が馬鹿だからです。）



星に願いを＝〈瞬間移動〉



凛也
「うっ…アァァアアアアアアアアアア!!!!!!!!!!!!!!!」

ひ&治
「凛也ｯ！」








星に願いを＝〈|操り人形《マリオネット》〉



ひみの
「マリオネット！凛也を助けて！」

マリオネット
「判った。生き返ったのね、ひみの、治翔、凛也！」

ひみの
「寂しい思いさせてごめんね＿＿＿！」

マリオネット
「さっ、寂しくなんかなかったわよ！」

ひみの
「はいはい。」

マリオネット
「全く…」



操り人形の願い＝〈身体強化〉




ひみの
「頼んだわ」

マリオネット
「うん。…」

マリオネットが集中し始めた。
マリオネットは私の使役する"元"人間だ。

彼女が瀬井組に殺され、息を引き取る処で、私が生命体としたのだ。

マリオネット
「おらｯ！そんな程度でヘタるなよ…男の子だろ？」

……久しぶりに外に出たからかな？？？
なんか、マリオネットがめちゃくちゃ暴れてる…。
てか、もう凛也救出されてるし…。

ひみの
「マリオネット、其の言葉、何処で覚えたの？」

マリオネット
「文豪ストレイ○ッグスっていうアニメ」

ひみの
「あっ、そう…」

マリオネット
「殺して良い？」

ひみの
「良いよ」

マリオネット
「わぁい！」

可愛いけど、残酷なことするよね、マリオネット。

治翔
「こっわ」

ひみの
「シッ！言っちゃ駄目だよ、それ。マリオネットの前で」

治翔
「ん。…凛也、ちゃんと待っててくれたんだね。莫迦なのに、覚えてたんだ」

ひみの
「治翔…はぁ。良かったね、大好きな相棒が助けられて」

治翔
「はぁ！？何を言っているんだい、君は！？僕はあんなチビ好きじゃない！」

ひみの
「はいはい、大好きで大好きで仕方ないんですね〜」

治翔
「だからッ！」

ひみの
「はいはい…落ち着いて」

治翔
「君の所為だよね！？」

ひみの
「あっ、凛也の傷治してあげないと」

治翔
「忘れてたの！？」

うるせぇ。

ひみの
「五月蠅い。治療に集中させて」

治翔
「ごめん…」

シュンッ…とした治翔を置いて私は治療に集中する。
…傷が深い。

…毒がまわっている！？
マジか…。

ひみの
「治翔…。解毒剤、持ってる？」

治翔
「！…持ってる」

ひみの
「頂戴」

治翔が薬を持っていて良かった…
凛也は薬物が効きにくい。
解毒剤も同様だ。

解毒剤は飲ませたけど…。
起きる気配が無いな。
やっぱり、女神に治してもらうか…。






星に願いを＝〈召喚〉





ひみの
「我は神に選ばれし者なり。我の願いを聞き給え」









癒やしの女神
「貴女の願い、聞き届けました」


治翔
「ひみのの力はすごいなぁ」

ひみの
「思っても居ないことをありがとう。……おや、凛也が目覚めそうだよ」

治翔
「お世辞じゃないんだけどなぁ…（（ポソッ」

ひみの
「……？」

凛也
「いってぇ…あ゛？」

ひみの
「おぉ、起きたかい」

凛也は思ったより早く目を覚ました。
……癒やしの女神様はすごいなぁ。

凛也
「確り、待ったぞ…」

ひみの
「うん、良くやったね、凛也。少し眠っていると良いよ」

＿＿＿＿＿＿＿＿
続く。
毎日更新していきます。
続きをお楽しみに！

もう一度君たちに愛を謳おうと思う✯１✯

前書き
登場人物
◼️01(0級職員管理人)
◼️02(0級職員)
◼️03(0級職員)
前野(4級職員スパイ)
山村(3級普通科兵士)
浅野(3級普通科兵士)
野山(罪人職員)












本文

W連合から伝達が来た。「イギリス王国ケンブリッジ州で、イクシード発見。詳細は『SSD財団001任務内容』だ。直ちに現場に急行せよ。」か、、、これが最初の任務、絶対に失敗できないな。
『ﾋﾟﾋﾟ、01評議会ﾆ集合ｾﾖ』

---
01評議会会議
「やあ諸君、集まってくれてありがとう。SSD財団管理人の「◼️01」だ。」
「今日、未明にW連合から伝達があってね。だから、集まってもらったんだ。」
「そんなのわかってるから早く任務内容を」
毎日ピリピリしてる「◼️02」が言う。
「すまん、すまん。発見場所はイギリス王国ケンブリッジ州。そしてイクシードの特徴は全身赤色の人間のような物体。直視するとその場で倒れ込み死ぬ。間接的に見れば大丈夫。質問は？」
「何人被害が出た？」
「知らないが、伝達が来たということは被害者はいる。他に質問は？」
「、、、」
いないか。
「よし、次は保護のために誰を派遣するかだ。」
これは、本当に真面目に考えなければならない。何故なら誰かを犠牲にしてしまうかもしれないからだ。
「まず、死罪職員1人、4級職員スパイ1名、3級普通科兵士2名でどうだ」
「OK」
「◼️03は？」
「OK」
「満場一致か、ならば次は保護方法だな」
「まず攻撃して、多分自身を身を守るために逃げると思うから、それで持ち運び可能保護箱に入れるのはどうだ？」
流石天才「◼️03」だ。いいアイデアだな。
「よしこれでオッケーだな。じゃあ、これをまとめて知らせるか」
『ﾋﾟﾋﾟ、死罪職員野山、4級ｽﾊﾟｲ前野、3級普通科兵士山村、浅野、ﾊ直ﾁﾆイギリス王国ケンブリッジ州ﾆ向ｶｴ。詳細ﾊ『任務計画001』ﾃﾞ、』

---
任務
はあ、ついに来たか。俺は4級スパイ前野。2ヶ月前に入団してきた4級スパイだ。しかし、本当に任務が来るとは思わなかった。しかし、任務に逆らえば死んでしまう。どうせならみんなのために死ぬ方がいいと考え、急いでケンブリッジ州の集合場所に向かった。

来てみるともうみんないた。一通り挨拶を済ませ、どう保護しようか考えた。すると、上から煙が出てきて。後から知ったのだが、SSD財団に従うように洗脳する煙らしい。通称"洗脳煙"なんかかっこいいな(笑)。てことで色々考えた結果こうなった。
山村、浅野がイクシードに対して銃で攻撃する。
しかし、イクシードを見てしまうと死ぬ。
だから、俺(前野)が防犯カメラでどこにいるか伝える。
そして、イクシードは攻撃に怖がりまんまと触れると小さくなり箱に入ってしまうという通称"スモールBOX"(これはダサい)に触れ、保護完了！て感じだ。まあ、『任務計画001』とほとんど同じだ。

さあ、任務達成ももう少し、イクシードが暴走している場所までついたし、あとは計画通り行うだけ。スモールBOXもいい感じのところに置いたし、防犯カメラで見てるし、もう戦闘配置もOKだし、あとは打てと言うだけ。と思うと緊張してきた。だが、任務達成しなければならない。よし3、2、1で打とう。
、
、
、
、
3

2

1

「打て」

この声と同時に銃の射撃音が聞こえてきた。と、思ったら、、、、
イクシードが追いかけてきた。
「みんな逃げろーーーーーっ」
俺は大声で叫んだ。

やっとのことで近くの空き家に逃げ込んだ。
「外の様子防犯カメラで見よう」
そう山村が言ってきたのでみようと思った。しかし、重大な過ちを起こした。恐怖のあまり防犯カメラを落としてしまったのだ。
「すまん、落としてきた。」
「はあ？？？？。お前何してんの」
山村が言う。
「喧嘩すんなって、落としてきた前野が自身の身を使って見に行けばいいじゃん」
浅野が言う。
「そうだな。よし、前野行け。」
「は、？勝手に話進めんといて。まずは評議会に伝えるぞ。」
「チェ、まあ、そうだな。任務違反になる。」

---
緊急01評議会会議
「最悪だ、、、。保護作戦失敗か、。」
こんな時にどうすればいいんだ。
「やばいな」
「◼️02」が言う。
「しかし、落ち込んでいてはあいつらの命が危ない。」
流石天才「◼️03」だ。冷静だな。
「では、考えよう。まず、イクシードは人間に敵対的。ならば、殺すのならどうだろう？。」
「だめだ。研究が進みにくくなる」
「なら、どうすればいいんだよ」
「そうだ！。俺天才！」
「◼️2」が叫んだ。
「どうした？」
「こうすると良い！。罪人職員がいるだろ。それを使って一か八かになるけど、それに向かってスモールBOXを投げるんだ。」
「おー、結構頭いい」
「なんだよ、結構って。」
「まあ、何でもいいじゃないか。任務計画01を更新しとくぜ。」
『ﾋﾟﾋﾟ任務計画01ｦ更新中……ﾋﾟﾋﾟ更新ｼﾏｼﾀ』

---
最期
「更新が来たぞ」
「おっ、どれどれ〜」
「罪人職員がスモールBOXをイクシードに向かって投げるのか、、、。」
「な、なあ野山、やってもらっていいか？。」
野山が泣き始めた。














山村が背中をさする。













少し経った後、覚悟を決めたように立ち上がり外に出た。













前野が外に出ると誰もいなかった。













このイクシードはDSA-0001「赤い亡者」として名付けられた。





後書き



前書き後書き機能が欲しいです

SSD財団〜本編〜「DSA-0001確保記録」

「イクシード」
異空間や非自然現象、非自然的物体をまとめた言葉。

---
各Exランク
「Exランク」
イクシードのランクをいい表す言葉。
「ランクS」
イクシードのExランクsafeを省略した言葉。safeの基準は保護違反をしても害があまりないということだ。
「ランクD」
イクシードのExランクdangerousを省略した言葉。dangerousの基準は研究が進んでいない、又は保護違反をすると保護場を破壊する可能性があるということだ。
「ランクA」
イクシードのExランクapocalypseを省略した言葉だ。apocalypseの基準は保護違反をすると世界が破滅する可能性があるということだ。
「ランクR」
イクシードのExランクrealを省略した言葉だ。realの基準は研究が終了し、完全に害がないということだ。
「ランクL」
イクシードのExランクlonarを省略した言葉だ。lonarの基準はお互いに利益をもたらすため保護、殲滅してはいけないということだ。
「ランクRE」
イクシードのExランクrendraを省略した言葉だ。rendraの基準は見つけ次第直ちに殲滅しなければならないということだ。
「ランク〇〇不可」
保護場に保護できないものに対してExランクの最後に不可とつけると言うことだ。
---
各職員ランク
「0級職員」
全ての権限を持つ。
「1級職員」
重要機密を扱える。
「2級職員」
準重要機密を扱える。
「3級職員」
簡易機密を扱える。
「4級職員」
内部設定を扱える。
「5級職員」
公式用途のみ。

---
各役職
「技術者」
保護専門の職員。
「研究者」
イクシードの研究を行う職員。
「工作員」
イクシードの保護場を設計して作る職員
「機動部隊」
主に銃撃戦などに特化した職員や異次元能力を持つ職員。
「殲滅特攻部隊」
主にミサイルや戦車、戦闘機などに特化した職員。
「普通科兵士」
戦闘訓練を受けた職員。
「スパイ」
潜伏専門の職員。
「死罪職員」
人的被害が出てしまう時に使う職員。

---
評議会
「01評議会」
SSD財団の方針を決める議会。

---
要注意団体
「殲滅団」
西ローマ帝国の残骸でキリスト教の過激派組織である。イクシードの殲滅を目論んでおり、SSD財団の保護場に襲撃などをすることもある。
「DW(ダークワールド)」
イクシードを生成する団体。世界の5分の1のイクシードはDWが作っている。

---
友好的団体
「W連合(世界連合)」
国際連合の上の存在。全世界が加盟している。SSD財団はW連合の発表した特別スパイダンジョンズ計画に基づいてできた。W連合があったからこそSSD財団ができたと言っていい。


---
その他
「特別スパイダンジョンズ計画」
要約すると『異空間や非自然的物体、非自然現象に対して研究を進めなければこの世界が破滅する可能性がある。これに打ち勝つにはその存在に対して保護、情報統計、殲滅しなければならない。』
「DSA-◯◯」
イクシードのナンバー
「洗脳煙」
SSD財団に従うように洗脳する煙
「スモールBOX」
触れると小さくなり箱に入ってしまう箱。外からしか開けられない。
「一酸化炭素光」
一酸化炭素を含む光。目が浴びると酸素がなくなり死ぬ。
「記憶を消すスプレー」
その名の通り記憶を消してしまうスプレー。


SSD財団〜専門用語集〜

W連合によって発表された特別スパイダンジョンズ計画により秘匿財団法人"SSD財団"が結成された。


--- 活動内容 ---
異空間や非自然現象、非自然的物体を保護、情報統計、殲滅する。


--- 名の由来 ---
特別(Special)スパイ(Spy)ダンジョンズ(Dungeons)


--- 立ち位置 ---
W連合が発表した特別スパイダンジョンズ計画に基づいて結成された財団。決して傘下ではない。


--- Exランク ---
safe

保護違反をしても害があまりないイクシード

dangerous

研究が進んでいない、又は保護違反をすると保護場を破壊する可能性があるイクシード

apocalypse

保護違反をすると世界が破滅する可能性があるイクシード

real

研究が終了し、完全に害がないと判断されたイクシード

lonar

お互いに利益をもたらすため保護、殲滅してはいけないイクシード

rendra

見つけ次第直ちに殲滅しなければならないイクシード


--- 職員ランク ---

0級
全ての権限を持つ。3名
1級
重要機密を扱える。5名
2級
準重要機密を扱える。7名
3級
簡易機密を扱える。10名
4級
内部設定を扱える。12名
5級
公式用途のみ。293名


--- 役職 ---
技術者
研究者
工作員
機動部隊
殲滅特攻部隊
普通科兵士
死罪職員


--- 本部 ---
現世所属異空間No.6カイザキ


--- 支部 ---
日本
中国
カザフスタン
ロシア
イギリス
フランス
エジプト
アメリカ
カナダ
ブラジル


--- 歴史 ---
まだ歴史は浅い。
設定時代は、西暦3200年ぐらいですかね。地球温暖化によってイクシードが今まで眠っていたのに、起きてしまったという感じです。


--- 要注意団体 ---
専門用語集にて


--- 友好的団体 ---
専門用語集にて


--- 専門用語集 ---
また今度書きます。イクシードとかわからないと思うんで。

SSD財団序章〜設定〜

　スーパー閉店の一時間前。
　スーパーにいる客の半分は、肉や魚、惣菜の並ぶコーナーに集い、その時を待っていた。
　
　店員しか入れないバックヤードの扉が開き、出てくるのはスーパーの制服に身を包んだお兄さん。
　お兄さんの手にはいつも通り、たくさんの丸いシールがあった。
　赤色の背景に、黄色いギザギザの円が描かれ、ギザギザの円の中には大きな赤文字で『半額』と書かれている。
　それは魔法のシール。
　シールの貼られた商品は、値札に書かれた価格の半額で買うことができる。
　全人類の救世主。
　
　敬意をこめて、その店員はこう呼ばれる。
　半額シールのお兄さん、と。
　
　半額シールのお兄さんは、肉のコーナーに到着すると、売れ残っている商品に半額シールを貼っていく。
　既に『２０％オフ』や『３０％オフ』と書かれたシールが貼られている商品もあるが、問答無用に上から貼っていく。
　その瞬間、商品の価格は半額になる。
　
　半額シールの貼られた商品に、無数の客たちの手が伸びる。
　その手は、時に強引に、時に譲るように、商品の上を舞う。
　そして、実際に商品を掴む手は、ただの一本だけ。
　勝者の手だけ。
　勝者の手に捕まれた商品は、そのまま商品かごの中へと放り込まれる。
　敗者の手はいったん引き下がり、次の商品の上へと戦いの舞台を移す。
　
　刹那の時間で、売れ残っている商品すべてに半額シールが貼られ、同時にすべての商品が売り場から消える。
　手に入れた客はほくほく顔で、惜しくも手に入れることのできなかった客は無念そうな顔で、その場を離れ、レジへと向かっていく。
　仕事を終えた半額シールのお兄さんもまた、バックヤードの扉へと戻っていく。
　
「どういうことだ！！」
　
　直後、レジから聞こえる怒鳴り声に、周囲にいた客たちは、半額シールのお兄さんは、声のする方向へと振り向く。
　レジでは、一人の客が、会計をしている店員さんへ怒りの表情を向けていた。
　
「で、ですから、この商品は半額ではなく」
　
「半額シールが貼ってあるだろ！ほら！よく見ろ！」
　
　客は、酒瓶を突き付ける。
　賞味期限までまだまだ長い、だがしかし半額シールが貼られている酒瓶を。
　
　交換される割引<<エクスチェンジド・ディスカウント>>。
　それは、ある商品に貼られた半額シールを、別の商品に貼り替え半額にするという、外道極まる手法。
　またの名を、詐欺罪。
　
　レジに立つ店員は泣きそうな表情だが、レジ周りの客はざわつくのみ。
　店員を助けたいが、証拠がないのだ。
　不穏渦巻くレジ周り。
　
「お客様、どうかなさいましたか」
　
「なんだ、おめぇ？」
　
　そこに、半額シールのお兄さんが現れた。
　
「失礼。なにやら、騒がしかったもので」
　
　飄々とした半額シールのお兄さんに、客は先ほどと同じように、酒瓶を突き付ける。
　
「こいつが！この酒を半額にしやがらねえんだ！見ろ！半額シールがついてんだろ！」
　
「ほほう？」
　
　レジのお兄さんは、酒瓶を眺める。
　
「ふっ」
　
　そして、鼻で嗤った。
　
「何がおかしい！」
　
「失礼ですがお客様。このシール……貼り替えましたね？」
　
「なっ！？」
　
　客の表情が、明らかな動揺を見せる。
　
「てめぇ！何を根拠に！」
　
「そのシールのギザギザの数、ちゃんと数えましたか？」
　
「ああ？」
　
「当店では、お肉には１６個、お魚には１８個と、種類ごとにギザギザの数が違う半額シールを貼っております」
　
「な、なんだと！？」
　
「酒瓶に貼られているシールのギザギザの数は、１６個。これがどういう意味か、わかりますか？」
　
　周囲の客たちが手元の商品を確認し、本当だ、私のも、と驚きの声をあげる。
　
「ぬ、ぐぬぬ……」
　
　立場が悪くなったことを悟ったのか、客の顔が悪くなる。
　だがしかし、その瞳は死んでいなかった。
　
「たまたま……貼り間違えたんだろ……」
　
「ほう！」
　
　苦し紛れの言い訳に、半額シールのお兄さんの瞳が強く光る。
　
「この私が！貼り間違える！半額シール貼り歴十年の私が！」
　
「な……！？」
　
「教えてあげましょう、私が今まで貼った半額シールの枚数を！」
　
　客が、ごくりと唾をのむ。
　
「私の貼った枚数は５３００００です」
　
「あ……ああああああああああ！！？？」
　
　圧倒的な数の前に、客は屈した。
　その場に崩れ落ち、膝をついた。
　これ以上、酒瓶を半額にしろと要求する気力はないだろう。
　
「お騒がせしました」
　
　半額シールのお兄さんは、周囲の客に頭を下げ、颯爽と去っていった。
　
　客たちの拍手を、その背に受けながら。

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